Geopolitikken i det høye nord: en sammenlignende analyse av militære strategier, kapasiteter og suverenitetskrav hos Russland, USA, Canada, Danmark, Norge, Finland og Sverige.
Den arktiske regionen har, som følge av klimaendringene, plutselig trådt frem fra smeltingen av sine tusenårige isbreer som en arena for strategisk rivalisering og vedvarende opptrapping av spenninger mellom stormakter, etter Russlands invasjon av Ukraina 24. mars 2022. Historisk har Arktis vært et område av strategisk betydning, særlig under den kalde krigen, da frykten for sovjetisk ekspansjonisme førte til omfattende militære utplasseringer fra Atlanterhavspakten. Etter en lang fredsperiode, preget av sosioøkonomisk og teknologisk utvikling samt vitenskapelig samarbeid, har den brå kursendringen i utenrikspolitikken under Trump-administrasjonen utløst en ny kalibrering av forholdet mellom EU og USA. Den geopolitiske tsunamien som er utløst av «ondskapens akse» av autokratier – nå også drevet frem av president Donald Trumps arktiske ambisjoner – bidrar til å antenne spenningene på nytt i det høye nord, ikke bare mellom de såkalte arktiske statene, men også mellom USA og landets NATO-allierte.
De arktiske landene Canada, Finland, Island, Norge, Den russiske føderasjon, Sverige og USA, som alle forfølger ulike strategier formet av geografi, militære kapasiteter og nasjonale interesser, etablerte i 1996 Arktisk råd. Senere ble rådet utvidet med flere observatørland, deriblant Italia fra 2013.
Militariseringen av Arktis, tydeliggjort gjennom Russlands omfattende militær-logistiske utplasseringer, USAs sterke vektlegging av missilforsvar og integreringen av de nordiske landene i NATO-rammeverket, gjenspeiler et komplekst samspill mellom maktprojeksjon, konkurranse om ressurser og territorielle krav.
Arktisk forsvar
Polarområdet gjennomgår raske endringer: isen smelter, permafrosten tiner, og nye sjøruter åpner seg. Mens Russland og Kina utvider sine arktiske kapasiteter innen skipsfart, infrastruktur og forskning, investerer USA i dag nesten utelukkende i økte militære kapasiteter og isbrytere, samtidig som investeringene i vitenskapen som skal forme fremtiden, reduseres.
Vitenskap er nøkkelen til dominans i Arktis. USAs kutt i universitetsbevilgninger vil få negative konsekvenser også for arktiske forskningsprogrammer, og dermed undergrave både sikkerhets- og forsvarsrelaterte initiativer, til fordel for Russland og Kina. I dag risikerer Trump-administrasjonens arktiske politikk å bli ytterligere svekket, også som følge av splittelsen den skaper blant arktiske og europeiske allierte.
Les også: Tidligere Trump-rådgiver og arktisk kommissær: – Grønlands fremtid ligger hos USA 🔒
Avskrekking og forsvar i det 21. århundrets Arktis avhenger også av kontinuerlig utvikling av vitenskapelige kapasiteter for observasjon, overvåking og deteksjon. Både Russland og Kina erkjenner dette i sine arktiske strategier, som jevnlig oppdateres. Russland fortsetter å bygge arktiske baser og utplassere infrastruktur med dobbelt formål langs Nordøstpassasjen. Kina søker på sin side å utøve innflytelse gjennom sin vitenskapelige og teknologiske rekkevidde, støttet av avanserte polare forskningsfartøy og omfattende satellittnettverk.
Kina har allerede etablert to forskningsbaser i Arktis: Den gule elvs stasjon på Svalbard i Norge og det kinesisk-islandske observatoriet for arktiske vitenskaper (CIAO) på Island. Den russiske føderasjonen hadde i 2024 32 kontinuerlig bemannede militære anlegg i den arktiske regionen. Dette er rene militære installasjoner, ikke vitenskapelige forskningsbaser, og de er klart adskilt fra akademisk eller miljørelatert forskning.
USA driver seks større forskningsstasjoner eller -anlegg i Arktis. Disse utgjør de viktigste infrastrukturelle knutepunktene for helårig arktisk forskning. I tillegg støtter USA en rekke midlertidige feltleirer og vitenskapelige aktiviteter i regionen, men disse er ikke permanente baser og varierer med årstidene.
Slagmarken i det arktiske «globale fellesrommet» blir stadig mer omstridt etter hvert som isen trekker seg tilbake. Derfor må USA innta en mer proaktiv arktisk strategi. Dette innebærer ikke å gi slipp på fokuset på Indo-Stillehavet, men uten sterkere koordinering og mer smidig, samarbeidsbasert vitenskapelig kapasitet risikerer USA et strategisk handikap. Folkerepublikken Kina ser på seg selv som – og krever å bli anerkjent som – en polarmakt, og har som mål å omforme det internasjonale systemet til sin fordel.
En fremtidig konflikt med Folkerepublikken Kina vil ikke være geografisk begrenset til Indo-Stillehavet. Den har allerede begynt i Europa og vil ha kontroll over Arktis som et sentralt strategisk mål. Dette er et scenario den isolasjonistiske politikken i «Project 2025», slik den føres av Trump-administrasjonen, ikke evner å forstå. Ved raskt å gjeninnføre en proaktiv arktisk strategi kan USA avskrekke Kina fra å utvide sin kontroll over Arktis og regionens kritiske ressurser. Fremtidens slagmark smelter bokstavelig talt frem, og bare ved å handle i dag kan USA og deres NATO-allierte vinne morgendagens krig i Arktis.
Denne analysen, basert på data oppdatert til 2024, gir en kortfattet gjennomgang av de arktiske landenes strategier, med nærmere omtale av militære bevilgninger, maritime ressurser, luft- og rombaser, isbryterflåter og suverenitetskonflikter, satt inn i dagens geopolitiske landskap. Kina, som selv omtaler seg som en «nær-arktisk stat», vil ikke bli behandlet videre, selv om landet er en sentral aktør i den strategiske konkurransen om Arktis, sammen med andre europeiske og NATO-land, som Tyrkia.
Les også: Nordisk militært samarbeid: Mange hærer, felles utfordringer, samme mål – og én ny usikkerhet 🔒
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
Antarktis: En geopolitisk utfordring for Chile og Argentina 🔒
