USAs president Donald Trump har beordret landets krigsdepartement til å forberede mulige angrep mot Nigeria. Han anklager landets myndigheter for å tillate «islamske terrorister» å drepe kristne, og truer med å stanse all amerikansk bistand.
I en melding på plattformen Truth Social skrev Trump at USA «vil gå inn i det nå vanæret landet, med våpnene klare, for å fullstendig utslette de islamske terroristene som begår disse grusomme handlingene», skriver Defence Blog.
– Hvis den nigerianske regjeringen fortsetter å tillate drap på kristne, vil USA umiddelbart stanse all hjelp og bistand til Nigeria, sa Trump, og la til:
– Jeg beordrer vårt krigsdepartement til å forberede seg på mulig aksjon. Dersom vi angriper, vil det gå fort, være brutalt og effektivt – akkurat som terroristene angriper våre kjære kristne.
På religiøs overvåkningsliste
Uttalelsen lørdag kommer kort tid etter at Trump varslet at Nigeria vil bli ført opp på USAs «liste over land av særlig bekymring» for brudd på religionsfriheten. Han begrunnet dette med gjentatte angrep på kristne i landet.
Nigeria, Afrikas mest folkerike land, har lenge vært delt mellom et overveiende muslimsk nord og et kristent sør. I nord og sentrale deler av landet har grupper som Boko Haram og Islamsk stat i Vest-Afrika- provinsen (ISWAP) stått bak vold som har drept titusener og drevet millioner på flukt siden 2009.
Les også: BlackWater-grunnlegger Erik Prince ber paven om støtte til å beskytte kristne i Nigeria
– De nigerianske myndighetene har tillatt massakrer på kristne, sa Trump tidligere, og advarte om at fortsatt passivitet vil få konsekvenser.
Nigeria avviser anklagene
Regjeringen i Abuja har avvist at volden i landet hovedsakelig er religiøst motivert. Myndighetene hevder konfliktene i stor grad dreier seg om tilgang til jord, vann og beitemark mellom kristne bønder og muslimske nomader.
De nigerianske myndighetene fastholder at de beskytter alle innbyggere uavhengig av tro. Samtidig vokser frustrasjonen i Washington over at volden ikke er stanset.
Mulig brudd i samarbeidet
Hvis USA faktisk skulle fryse bistand eller gripe inn militært, kan det få store følger for forholdet mellom de to landene. Forbindelsene mellom Washington og Abuja har vært bygget på samarbeid om antiterror, økonomisk bistand og energihandel.
Nigeria er en viktig partner for USA i regionen, og mottar støtte til etterretning, opplæring og humanitær hjelp.
