El Salvador har sendt over 250 venezuelanske innsatte hjem til Caracas i bytte mot ti amerikanere som var fengslet i Venezuela. Byttet er resultatet av flere måneders forhandlinger mellom USA, El Salvador og Venezuelas myndigheter.
I en video lagt ut av El Salvadors president Nayib Bukele, blir håndjernede venezuelanere med tatoveringer vist ombord på et fly, flankert av tungt bevæpnede vakter.
Alle amerikanerne fri
De løslatte amerikanerne ankom El Salvador fredag, og skal ha møtt Bukele og USAs gisselutsending Adam Boehler, ifølge Wall Street Journal.
Bildene viser mennene i lyseblå fengselsklær sammen med den amerikanske diplomaten John McNamara – smilende og viftende med amerikanske flagg.
– Med denne løslatelsen er det ikke lenger noen amerikanere fengslet i Venezuela, sier amerikanske myndigheter.
De fleste av de ti skal ha blitt arrestert av venezuelansk sikkerhetspoliti etter å ha krysset grensen fra Colombia eller reist rundt i landet, og ble senere erklært «vilkårlig fengslet» av det amerikanske utenriksdepartementet.
Les også: El Salvadors president angriper organisasjoner og presse
Massedeportasjon og menneskerettighetskritikk
Venezuelanerne ble i mars deportert til El Salvador av Trump-administrasjonen, som brukte en sjelden lov fra 1789 kalt «Alien Enemies Act». Over 250 ble fengslet i El Salvadors omstridte antiterrorfengsel Cecot, tross en dommerordre om å stanse deportasjonen.
– Disse menneskene ble kidnappet og forfulgt på amerikansk jord, sa Venezuelas innenriksminister Diosdado Cabello på flyplassen i Caracas.
Menneskerettighetsorganisasjoner er sterkt kritiske til utvekslingen.
– Disse individene har vært holdt innesperret i måneder uten kontakt med omverdenen i et av verdens mest beryktede fengsler. Nå forsøker myndighetene å unngå juridisk ansvar, sa advokat Lee Gelernt fra ACLU.
Uro rundt behandlingen av migranter
Mange av de deporterte venezuelanerne hadde søkt asyl i USA og fryktet forfølgelse i hjemlandet. Flere arbeidet som barbere, bygningsarbeidere eller bud, og hadde ifølge rettsdokumenter ingen kriminell bakgrunn.
I 2024 ble Kilmar Abrego Garcia, en mann fra Maryland, sendt til Cecot ved en feil. Saken førte til krav om kongressgransking. Han ble nylig returnert til USA for å møte anklager om menneskesmugling, noe han nekter for.
Ifølge amerikanske myndigheter har Trump-administrasjonen siden januar 2025 sikret løslatelse av totalt 72 amerikanske statsborgere i utlandet.
El Salvador tilbyr fangeutveksling med Venezuela: – Slipp opposisjonelle, få hjem deporterte
