Taiwan og USA planlegger å starte felles produksjon av 155 millimeter artillerigranater, et våpensystem som er etterspurt i stor skala som følge av krigen i Ukraina, og vurderes som viktig for Taiwans eget forsvar.
Taiwan og USA har planer om å produsere 155 millimeter artillerigranater i fellesskap, bekreftet lederen for Taiwans våpenbyrå, generalløytnant Lin Wen-hsiang, under en høring i parlamentet tirsdag, skriver Taipei Times.
Lin svarte på spørsmål fra politikere i utenriks- og forsvarskomiteen der temaet var samarbeid med allierte om produksjon av ammunisjon og våpensystemer.
Behovet for denne typen artillerigranater har økt kraftig som følge av krigen mellom Ukraina og Russland. Samtidig mener taiwanske myndigheter at granatene også vil være nyttige for landets eget forsvar.
– Med tanke på den sterke etterspørselen etter 155 millimeter artillerigranater i Ukraina, og Taiwans egne forsvarsbehov, planlegger Taipei og Washington å produsere disse sammen, sa Lin.
Han understreket at våpenbyrået har ansvar for både våpeninnkjøp og utvikling, og at samarbeidet kan få større betydning på sikt.
Kan utvides til flere våpentyper
Dersom samarbeidet om artillerigranatene lykkes, kan det også bli aktuelt å utvide til andre typer ammunisjon.
– Hvis dette fungerer godt, kan samarbeidet bli utvidet til flere våpensystemer, sa Lin.
Han ønsket imidlertid ikke å gå i detalj om planene.
– Jeg kan ikke gi flere opplysninger på grunn av sakens følsomme natur, la han til.
Les også: Stormaktsduellen om Taiwan: Er en konflikt uunngåelig? 🔒
USA er Taiwans viktigste leverandør av våpen, og de to landene har i flere år hatt samtaler om felles produksjon av ammunisjon og våpensystemer.
Under en høring i det amerikanske senatets forsvarskomité i fjor uttalte Alexander Velez-Green, som da var nominert til en sentral stilling i Pentagon, at slikt samarbeid bør konsentreres om mindre avanserte prosjekter.
– Slike samarbeidsprosjekter bør rette seg mot kapasiteter som er mindre teknisk krevende, og som Taiwan allerede har arbeidskraft og produksjonsanlegg til å håndtere, sa han.
Kjøper også ammunisjon i utlandet
På samme møte i Taiwans parlament forsvarte forsvarsminister Wellington Koo regjeringens praksis med å kjøpe ammunisjon fra utlandet.
– Ammunisjon produsert i Taiwan er ikke nødvendigvis billigere enn det vi kan kjøpe internasjonalt, sa Koo.
Lin viste til et konkret eksempel. For M855-ammunisjon, en standard riflepatron brukt av Taiwans infanteri, produsert i Taiwan, koster 16,18 taiwanske dollar per patron, tilsvarende rundt 5,50 kroner. Det opprinnelige budsjettet var på 18,86 taiwanske dollar, om lag 6,40 kroner.
Den beste prisen ved utenlandsk innkjøp var 15,53 taiwanske dollar per patron, rundt 5,30 kroner.
– Anbudsprisen er lavere enn den prisen som er godkjent internt, sa Lin.
Koo forklarte at behovet for ammunisjon har økt kraftig etter at verneplikten i Taiwan er forlenget fra fire måneder til ett år, og øvelsene med reservestyrker er blitt hyppigere.
– I 2021 avfyrte militæret 23,4 millioner skudd. I fjor var tallet steget til 58,81 millioner, sa han.
