RSF-militsen i Sudan har tatt kontroll over eksporten av gummi arabikum, en nøkkelingrediens i Coca-Cola og flere andre forbruksvarer.
Gummi arabikum, en nøkkelingrediens i produkter som Coca-Cola og M&M-sjokolade, smugles i økende grad ut av Sudan fra områder kontrollert av opprørsstyrker.
Det kompliserer vestlige selskapers forsøk på å holde sine forsyningskjeder fri for koblinger til konflikten, fortalte handelsmenn og bransjekilder til Reuters.
Sudan produserer rundt 80 prosent av verdens gummi arabikum, et naturlig stoff hentet fra sevjen til akasietrær som brukes for å blande, stabilisere og fortykke ingredienser i en rekke produkter, inkludert L’Oréal-leppestifter og Nestlés kjæledyrfôr.
RSF tar kontroll over markedet
Den paramilitære gruppen Rapid Support Forces (RSF), som har vært i krig med Sudans hær siden april 2023, tok sent i fjor kontroll over de viktigste områdene for innhøsting av gummi arabikum i Kordofan og Darfur vest i Sudan. Ifølge bransjekilder kan råvaren nå kun selges av sudanske handelsmenn mot en avgift til RSF, og den eksporteres videre til naboland uten riktig sertifisering.
To handelsmenn forteller Reuters at sevjen også eksporteres via uformelle grensemarkeder. En RSF-representant hevder på sin side at militsen beskytter gummi arabikum-handelen og kun krever små avgifter. “Snakk om lovbrudd er propaganda mot gruppen,” sier han.
I januar undertegnet RSF en avtale med allierte grupper for å etablere en parallell regjering i områdene de kontrollerer. Samtidig har handelsmenn i land som Tsjad og Senegal, som produserer langt mindre enn Sudan, og i Egypt og Sør-Sudan, som knapt eksporterte gummi arabikum før krigen, begynt å selge stoffet til lave priser – uten bevis for at det ikke stammer fra en konfliktkilde.
Manglende sporbarhet skaper usikkerhet
Hervé Canevet, global markedsspesialist ved matvareleverandøren Eco-Agri, sier det ofte er vanskelig å vite hvor gummi arabikum egentlig kommer fra. “I dag vil jeg si at all gummi arabikum fra Sudan er smuglet, fordi det ikke finnes noen reell myndighet i landet,” sier han.
Bransjeorganisasjonen Association for International Promotion of Gums (AIPG) uttalte 27. januar at den “ikke ser noen bevis på koblinger mellom forsyningskjeden for gummi arabikum og de konkurrerende styrkene i Sudan”. Likevel hevder fem bransjekilder at den uoversiktlige handelen øker risikoen for at smuglet gummi arabikum infiltrerer de globale forsyningskjedene.
Flere store selskaper kjøper den raffinerte versjonen av stoffet for å produsere emulgatorer til storskalaprodukter. Ingredion, et av disse selskapene, sier de forsøker å sikre at alle transaksjoner i forsyningskjeden er lovlige. Selskapet opplyser at de siden krigens start har økt sin import fra andre land, som Kamerun.
Les også: Sudan åpner for Russlands første marinebase i Afrika – avhenger av borgerkrigen
Nexira forteller Reuters at borgerkrigen førte til at de har redusert sine innkjøp fra Sudan og spredt sin forsyning til ti andre land. Alland & Robert, Nestlé og Coca-Cola har ikke kommentert saken. M&Ms-produsenten Mars og L’Oréal har ikke svart på forespørsler.
Stjålet gummi selges på nettet
Mohammed Hussein Sorge, grunnlegger av Unity Arabic Gum i Khartoum, forteller at han i desember fikk tilbud om gummi arabikum fra handelsmenn i Senegal og Tsjad til priser langt under det normale. For eksempel ble han tilbudt hashab-gummi, en av de dyrere variantene, til 3 500 dollar per tonn, mens den vanligvis koster over 5 000 dollar per tonn.
Sorge forteller at ingen av selgerne kunne fremvise Sedex-sertifisering, som bekrefter at leverandøren oppfyller bærekraftige og etiske standarder. Han avstod fra å kjøpe, da han fryktet at den lave prisen og mangelen på dokumentasjon betydde at gummien var stjålet eller eksportert via RSF-nettverk. “Smuglere klarer å få ut gummi arabikum gjennom RSF fordi RSF kontrollerer alle produksjonsområder,” sier han.
Sorge, som flyktet til Egypt etter at RSF stjal hele hans gummilager i 2023, har delt WhatsApp-meldinger med Reuters der handelsmenn tok kontakt fem ganger, senest 9. januar.
Siden oktober har RSF forbudt eksport av 12 varer til Egypt, inkludert gummi arabikum. Dette ble gjort som gjengjeldelse for det gruppen hevder var egyptiske luftangrep mot deres styrker. RSF sier at de innførte forbudet for å hindre “smugling til Egypt uten økonomisk gevinst for Sudan”.
Uregelmessig transport og smugling
En anonym kjøper forteller Reuters at han ble kontaktet av en ukjent handelsmann via WhatsApp med tilbud om store mengder seyal-gummi, en billigere variant av gummi arabikum. Selgeren foreslo forsendelser annenhver måned til 1 950 dollar per tonn – langt under de vanlige 3 000 dollar per tonn.
En annen samtale viste at lastebiler med gummi arabikum krysset grensen mellom Sudan og Sør-Sudan samt Egypt. Ingen av selgerne kunne fremvise Sedex-sertifisering, og kjøperen avstod fra å handle, av frykt for at produktet stammer fra RSF-tilknyttede nettverk.
Før krigen ble gummi arabikum sortert i Khartoum og deretter fraktet til Port Sudan for eksport. Men siden slutten av 2023 har RSF-affilierte handelsmenn begynt å selge produktet ved uformelle markeder på grensen mellom Vest-Kordofan og Sør-Sudan, ifølge en handelsmann i RSF-kontrollert område.
Handelsmannen sier at RSF beskytter denne handelen mot betaling. Produsenten Abdallah Mohamed, som eier akasieplantasjer i Vest-Kordofan, forteller at RSF tar en avgift fra handelsmenn i bytte mot beskyttelse.
Sudans gummi arabikum smugles også til Den sentralafrikanske republikk via grensebyen Um Dafoog, og til Tsjad. En storhandelskjøper opplyser at gummien nå eksporteres gjennom Mombasa i Kenya og Sør-Sudans hovedstad Juba. Ifølge flyktning Isam Siddig har RSF også solgt hans tidligere varebeholdning via Facebook.
Colombianske leiesoldater i Sudan rekruttert av Emiratene for å kjempe mot regjeringsstyrker
