Mens kinesiske studenter strømmer til Filippinene, reises det bekymringer om potensielle spionsaker og geopolitiske utfordringer.
Filippinske myndigheter har sendt etterretningsagenter for å etterforske potensielle nasjonale sikkerhetstrusler i provinsen Cagayan, etter en omstridt økning i antall kinesiske statsborgere som kan være spioner. Jonathan Malaya, assisterende direktør for National Security Council, sa at et team har blitt sendt for å undersøke situasjonen i hovedstaden i Cagayan – som ligger på den nordlige spissen av Luzon-øya og vender mot Taiwan – der det er registrert at rundt 4.600 kinesiske statsborgere bor og angivelig er innrullert ved private universiteter, skriver South China Morning Post.
– Våre etterretningsenheter har fått i oppdrag å se på situasjonen der. Er dette et tilfelle av en nasjonal sikkerhetstrussel, eller er dette bare et tilfelle av folk som ønsker å studere på Filippinene, sa Malaya.
Myndighetene har uttrykt bekymring over økningen av kinesiske statsborgere som er innrullert ved private universiteter i Tuguegarao, der kongressmedlem Robert Ace Barbers beskrev det som en «snikende invasjon».
Forrige måned fremmet representanter Joseph Lara fra Cagayans tredje distrikt og Faustino Dy V fra Isabeles sjette distrikt en resolusjon datert 20. mars om «en bekymringsfull økning» i antallet kinesiske borgere, og sa at de utgjorde en risiko for Filippinenes nasjonale sikkerhet og økonomi.
Les også: Fra hjemmenettverk til nasjonal sikkerhet: USA strammer inn mot kinesisk kyberfare
Men Maila Ting Que, ordføreren i Tuguegarao, fordømte anklagene og sa at granskningen av de kinesiske studentene i byen hennes var urettferdig.
– Dette er veldig urettferdig mot alle institusjonene som har jobbet så hardt for troverdigheten de har nå, sa hun til ABS-CBN News.
Ifølge Ting Que har lokale myndigheter tatt kontakt med National Intelligence Coordinating Agency, som har sagt at «det ikke er funnet noen indikasjoner» på at studentene utgjør trusler.
– Vi fordømmer det som skjedde i Vest-Filippinerhavet (Sør-Kinahavet)… Men la oss også være rolige og være veldig forsiktige med våre uttalelser på sosiale medier, sa hun.
Direktør for Philippine Institute for Peace, Violence and Terrorism Research, Rommel Banlaoi, tror at problemet var basert på ren mistanke og det er på grunn av voksende sinofobi på Filippinene, forårsaket av regjeringens overdrevne pro-amerikanske syn.
