Rwanda varsler at de kan trekke soldatene sine ut av Mosambik etter nye amerikanske sanksjoner. Det kan få store følger for kampen mot islamistiske opprørere og et viktig gassprosjekt.
Rwanda vurderer å avslutte sitt militære oppdrag i Nord-Mosambik etter at USA har innført økonomiske sanksjoner mot landet, melder Wall Street Journal.
Rwandiske styrker har i fem år bidratt til å holde islamistiske opprørere i sjakk i regionen Cabo Delgado. Nå advarer myndighetene om at innsatsen kan stanse.
– Vi er klare til å forlate Mosambik dersom arbeidet vårt og resultatene våre ikke blir verdsatt, skrev utenriksminister Olivier Nduhungirehe i sosiale medier.
Advarer om full tilbaketrekning
Uttalelsene kommer etter at USA tidligere i mars innførte sanksjoner mot Rwandas militære ledelse. Bakgrunnen er anklager om støtte til opprørsgruppen M23 i Kongo.
Rwanda mener sanksjonene rammer deres evne til å fortsette operasjonen i Mosambik.
– Det er ikke slik at Rwanda kan trekke seg. Det er slik at Rwanda vil trekke styrkene sine dersom det ikke sikres langsiktig finansiering, skrev Nduhungirehe.
Ifølge rwandiske myndigheter vil sanksjonene gjøre det vanskeligere å levere forsyninger til soldatene i felt.
Les også: Gruverevolusjonen i Rwanda 🔒
Frykter konsekvenser i Mosambik
Analytikere advarer om at en rwandisk tilbaketrekning kan få alvorlige følger.
Rwandiske styrker har vært avgjørende i å stanse fremrykningen til opprørere med tilknytning til IS i Nord-Mosambik. Dersom de trekker seg ut, frykter eksperter at opprørerne kan ta kontroll over nye områder.
– De bruker dette som et pressmiddel, sier Richard Moncrieff i International Crisis Group.
Opprørerne har siden 2017 drept rundt 6400 mennesker og drevet over 800.000 på flukt, ifølge en amerikansk organisasjon som følger konflikter.
Området er også viktig for et stort gassprosjekt der blant andre Exxon Mobil og TotalEnergies er involvert.
Press fra flere kanter
USA har gjort det klart at sanksjonene kan bli opphevet dersom Rwanda stanser støtten til M23-gruppen i Kongo.
Samtidig vurderer EU å kutte økonomisk støtte til Rwandas operasjoner i Mosambik på grunn av landets rolle i konflikten i Kongo.
– Dette viser hvordan konflikter i én region kan påvirke samarbeid i en annen, sier analytiker Anne Frühauf.
Rwanda sendte sine styrker til Mosambik i 2021, da landets egen hær slet med å kontrollere situasjonen.
Siden den gang har rwandiske soldater bidratt til å stabilisere området. Flere eksperter mener opprørerne raskt kan komme tilbake dersom styrkene forsvinner.
– Trusselen om tilbaketrekning bør tas på alvor, sier Hugo Brennan i analyseselskapet Verisk Maplecroft.
