Kvinner, tenåringer og eldre blant hundrevis av ukrainere dømt i russisk-kontrollerte regioner – et system av kidnapping, tortur og rettslig maktmisbruk.
I de tre årene siden Russland erklærte annektering av de okkuperte regionene Donetsk, Luhansk, Zaporizjzja og Kherson, har russiske militærdomstoler der avsagt minst 190 dommer mot sivile for «forræderi», «spionasje» og «hemmelig samarbeid med fremmede stater».
Bak tallene skjuler det seg et mønster av bortføringer, ulovlige fengslinger og politisk undertrykkelse, avslører iStories.
Ifølge funnene skjer domfellelser nå hver tredje dag, mot bare 16 slike saker årlig før fullskalakrigen startet. Den gjennomsnittlige fengselsstraffen er 13,5 år, og i minst to tilfeller er det ilagt livstid.
Kvinner, tenåringer og pensjonister dømt som spioner
Den nye bølgen av rettssaker rammer bredt. Hele 28 prosent av de dømte er kvinner, en andel nesten fem ganger høyere enn i Russland ellers. Blant ofrene er mindreårige, mødre og pensjonister.
En 73 år gammel mann fra Zaporizjzja, Oleksandr Markov, ble dømt til 14 års fengsel for å ha overført 370 dollar til ukrainske frivillige. Han døde under transport til et fengsel i Krasnodar i juni 2025.
En annen sak gjelder Anna Jeltsova, en 21 år gammel student fra Kherson. Hun ble kidnappet i 2022 og holdt i fangenskap i over to år før hun i 2025 ble dømt til ti års fengsel for «spionasje». Lokale myndigheter hadde angitt henne som hevn fordi bestemoren nektet å samarbeide med okkupasjonsstyret.
Flere tenåringer har fått lange straffer. 19 år gamle Artem Kudzjanov ble dømt til 12 års fengsel etter å ha blitt torturert, mens hans far senere ble arrestert og dømt til fem år for «deltakelse i en terrororganisasjon».
Systematisk bortføring og tortur
Mange av dem som senere blir dømt, blir først bortført av russiske soldater eller sikkerhetsstyrker uten forklaring eller formell pågripelse. Familien får ofte høre at den savnede «etterforskes» eller må vente til «den militære operasjonen er over».
Flere av fangene holdes i hemmelige kjellere og uregistrerte interneringssteder i måneder eller år, ofte uten kontakt med advokat eller familie.
Les også: Pro-russiske profiler vender seg mot Kreml: – Donbass er ødelagt, Russland taper informasjonskrigen
Ifølge menneskerettighetsgruppen Memorial er minst 654 sivile ukrainere blitt tiltalt i Russland eller de okkuperte områdene siden 2022. Ukrainas ombudsmann anslår at mellom 7 000 og 16 000 mennesker er bortført siden invasjonen.
Blant dem som døde i fangenskap, er Tetiana Platsjkova fra Melitopol, som ble kidnappet sammen med sin mann i 2023. Hun ble funnet død åtte måneder senere, med tegn på mishandling.
– Dette er ikke enkelttilfeller, men en strukturert politikk for å skremme og undertrykke lokalbefolkningen, sier menneskerettighetsaktivisten Aleksej Ladukhin fra organisasjonen Every Human Being.
Absurd lovanvendelse
Russiske domstoler i de okkuperte områdene anvender artiklene om «forræderi» og «spionasje» på både ukrainske statsborgere og russiske passinnehavere, selv om dette strider mot russisk lov. Enkelte personer med dobbelt statsborgerskap har blitt tiltalt for begge lovbruddene samtidig.
I praksis dømmes folk for bagateller: små pengeoverføringer, meldinger til slektninger, eller bilder av militærkjøretøy på telefonen.
– En kvinne ble dømt for høyforræderi fordi hun fortalte sin ektemann at russiske soldater brukte en lokal skole som base, påpekte juristen Jevgenij Smirnov fra menneskerettighetsgruppen Department One.
Fangene blir ikke byttet ut
Mens militære fanger tidvis inngår i utvekslingsavtaler, gjelder dette nesten aldri sivile. Av over 6 200 ukrainere som er returnert fra russisk fangenskap, er bare 372 sivile, ifølge Ukrainas parlamentets ombudsmann Dmytro Lubinets.
– Disse dommene er ikke bare juridiske overgrep, men et verktøy for tvang og propaganda, sier analytikeren Mikhail Savva ved Center for Civil Liberties.
Videre la han til at:
– De forteller befolkningen at motstand vil koste deg livet.
