En omfattende russisk kampanje for propaganda og påvirkning i Bulgaria og Romania har kostet €69 millioner, ifølge den bulgarske cybersikkerhetsgruppen BG Elves. Opplysningene ble offentliggjort 12. desember.
IntelliNews melder at BG Elves hevder å ha dokumentasjon som viser at millioner av euro ble overført fra Novosibirsk til Bulgaria og Romania gjennom tusenvis av små transaksjoner på opptil €5 000. Disse midlene skal ha blitt brukt til å spre russisk propaganda og fremme ytre høyre-diskurs i begge land.
– Vi har dokumenter som viser tusenvis av små transaksjoner, som til sammen utgjør millioner av euro. Hensikten med små transaksjoner er å unngå oppdagelse, uttalte gruppen på Facebook.
De hevder også å ha identifisert mellomledd, bankkontoer og aktører som deltok i kampanjen. Nær to tredjedeler av midlene skal ha blitt beholdt av mellomleddene.
Internasjonalt samarbeid og etterforskning
BG Elves har samarbeidet med etterforskende journalister fra Romania, Storbritannia og Ukraina for å dele informasjon. Ifølge gruppen startet operasjonen allerede i 2010, med spor funnet på servere tilhørende det russiske selskapet Adnow.
Les også: Skyggene bak skjermene: Avsløring av russisk desinformasjon 🔒
Adnow skal ha spilt en nøkkelrolle i å spre propaganda ved hjelp av avanserte algoritmer som profilerte brukere basert på innholdet de konsumerte. Informasjonen som ble samlet inn, inkluderte blant annet kjønn, lokasjon og til og med såkalte «brutalitetsvurderinger.»
Skjulte nettverk og tekniske trusler
Ifølge BG Elves har de oppdaget flere russiske domener som ble omdirigert til nye, tilsynelatende legitime nettsteder. Servere i Nederland og Tyskland skal ha blitt brukt til å skjule sporene.
Gruppen hevder at målet med kampanjen var å manipulere brukere til å oppgi personopplysninger gjennom falske tilbud og belønningssystemer. Dataene skal deretter ha blitt sendt til Russland, hvor de ble brukt til målrettede angrep.
Et eksempel på dette er en mobilspillutvikler som angivelig installerte skadelig programvare på brukeres enheter for å oppnå fjernstyring av deres personlige kommunikasjon.
BG Elves advarer om at slike aktiviteter utgjør en alvorlig trussel mot den interne sikkerheten i Bulgaria og Romania, og oppfordrer til økt internasjonalt samarbeid for å avdekke omfanget av nettverket.
