Etter mer enn 3 år etter starten på invasjonen av Ukraina viser nye russiske studier at en alvorlig psykisk helsekrise har rammet veteranene.
Mange lider av posttraumatisk stress, avhengighet og depresjon – men få søker hjelp, melder The Moscow Times.
Traumer etter fronten
22 år gamle Andrei Burytsjin ble såret i kamp i Ukraina og innlagt på psykiatrisk sykehus i Jekaterinburg. Etter utskrivelsen begynte han å drikke tungt, og ble til slutt arrestert for fyllekjøring. Kort tid senere dro han frivillig tilbake til fronten i Donetsk for å trene med sin gamle tropp.
Historien er typisk for mange russiske soldater i krigens fjerde år. Ifølge en studie fra Moskva psykiatriske sykehus nr. 1 ble omtrent halvparten av 140 undersøkte soldater diagnostisert med posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Gjennomsnittsalderen var 34 år, og flere hadde også deltatt i kamper i Donbas før fullskalainvasjonen i 2022.
Etter behandling ble bare 18,6 prosent fortsatt klassifisert med PTSD. Resten fikk diagnoser som hjerneskader (26 %), affektive lidelser (20 %), psykose eller schizotyp lidelse (15 %) og alkoholavhengighet (10 %). Vanlige symptomer var angst, depresjon, søvnløshet og aggressiv atferd.
«Tre år uten hvile eller familie»
Flere soldater beskriver sine mentale problemer på sosiale medier.
– Hvordan kan jeg bevise for kommandøren at jeg ikke er stabil? Tre år uten hvile eller familie, og noen ganger mister man hodet under kamp, skrev en soldat på VKontakte.
En annen, som ble dimittert av medisinske grunner, fortalte:
– I to måneder har jeg våknet i svette av det samme marerittet. Jeg blir tatt til fange, ser kameratene mine dø, og så blir jeg drept selv.
Les også: Russland tilbyr store penger for å rekruttere soldater til Ukraina-krigen
Pårørende deler lignende historier i nettfora, mange på jakt etter psykologer som kan behandle soldater «diskret, uten konsekvenser».
Raseriet etter hjemkomst
En russisk psykolog som jobber med veteraner sier at alkohol ofte brukes for å dempe sinne og fremmedgjøring.
– De føler raseri overfor sivile som lever videre uten å vite hva krig er. En soldat fortalte meg at han drakk kontinuerlig i to måneder for ikke å slå ned noen, sier hun til The Moscow Times.
Ifølge henne sliter mange med tomhet etter fronten. Uten oppdrag eller mål vender de seg til flasken. I småbyer opplever de også forakt, mens de i Moskva kan bli hyllet som «helter».
Selvmordsforsøk blant veteraner
En studie fra Novosibirsk psykiatriske sykehus nr. 3 viser at 24 prosent av 130 innlagte soldater mellom 2022 og 2024 hadde forsøkt å ta sitt eget liv. Risikoen for selvmord økte kraftig etter mobiliseringen høsten 2022 – og femdoblet seg blant dem med PTSD-symptomer.
Eksperter peker på at få søker hjelp. Mange frykter at psykiske diagnoser kan ødelegge karrieren, og russisk militærkultur ser fortsatt psykiske plager som et tegn på svakhet.
– Soldater går sjelden til psykolog med mindre de ikke orker mer, sier psykologen. – I Russland passer det ikke inn i bildet av den «seirende krigeren» å innrømme at man har traumer.
