Space Force snur ryggen til gamle forsvarsleverandører og satser på små, raske teknologiselskaper.
I USAs yngste forsvarsgren, Space Force, er gamle vaner i ferd med å vike for nye grep. Gjennom en rekke nyskapende kontorer og initiativer satser de nå på unge teknologi-selskaper fremfor etablerte forsvarsgiganter, melder Ars Technica.
Ett av disse initiativene er Space Rapid Capabilities Office (Space RCO), et lite, effektivt kontor ved Kirtland Air Force Base i New Mexico. Kontoret skal raskt utvikle og levere systemer som beskytter USAs satellitter og gjør forsvaret i rommet mer robust.
– Vi skal levere nye og brukbare kapasiteter raskt, men det har vist seg å være vanskelig, forklarer direktør Kelly Hammett.
– Romanskaffelser er utfordrende. Det handler ikke bare om fysikk, men også sikkerhet, teknologi, forsyningskjeder og mye mer, la han til.
Farvel til gamle leverandører
Hammett har avsluttet elleve store forsvarskontrakter på under tre år – de fleste med etablerte aktører som Lockheed Martin og Boeing.
– Vi forsøker å redde prosjektene, men når kostnadene sprekker og leveransene uteblir, må vi gå videre. Det nytter ikke å fortsette som før, påpeker Hammett.
På et arrangement tidligere denne måneden fikk ti unge selskaper presentere forslag til hvordan satellitter kan oppdage og unngå trusler i rommet. Dette var første gang en journalist fikk delta.
Les også: Stargate: Er kunstig intelligens nøkkelen til astropolitisk dominans?
– De store forsvarsselskapene takket nei til å være med. Vi ser etter aktører som er sultne på å levere raskt og rimelig – og som er villige til å jobbe på våre premisser, la han til.
Store ambisjoner, lite team
Space RCO har kun rundt 50 sivile ansatte, 20 uniformerte og 200 innleide. Likevel har de milliardprosjekter på blokka.
– Hos oss kan syv personer styre prosjekter verdt milliarder. I resten av Pentagon trengs det gjerne fem hundre for det samme. Når vi mister folk, merkes det umiddelbart – og nå kan vi ikke ansette nye på grunn av ansettelsesstopp, forklarte han.
Romforsvaret er fortsatt preget av hemmelighold, men Hammett mener åpenhet og samarbeid med private aktører gir fart og lavere kostnader.
– Venturekapital og gründere dekker mye av utviklingskostnaden. Hvorfor skal staten betale for noe markedet allerede finansierer?, spurte han retorisk.
Store selskaper på defensiven
Mange av de tradisjonelle leverandørene sliter med prosjekter som er forsinket og over budsjett. Ett eksempel er RTX, som ble kastet ut av et satellittprogram etter store problemer med både design og fremdrift.
– Disse prosjektene har dratt ut i over ti år uten resultater, men har likevel fått mer penger og tid. Den tiden er forbi. Nå tar vi grep, understreker han.
Pentagon vurderer kutt i budsjettene, og Hammett advarer om at små og effektive organisasjoner som hans lett blir rammet.
– Vi gjør mye med lite. Men hvis vi skal levere et moderne romforsvar, må vi få nok ressurser til å bygge det riktig, avsluttet han.
