Forsvarsdepartementet har satt rundt 1.500 aktive soldater i beredskap for mulig utplassering til Minnesota etter omfattende protester mot innvandringsmyndighetenes arbeid. President Donald Trump har samtidig truet med å ta i bruk den omstridte Insurrection Act.
Pentagon har beordret soldater fra den amerikanske hærens 11. luftbårne divisjon til å gjøre seg klare for rask utplassering til Minnesota dersom det gis ordre. Tiltaket er ment som en føre-var-løsning, opplyser flere forsvarskilder til The Wall Street Journal.
Ifølge tre tjenestemenn betyr beredskapen at styrken raskt kan flyttes dersom situasjonen eskalerer ytterligere. En av dem beskriver beslutningen som et «forhåndstiltak» i tilfelle føderale myndigheter mener militær støtte er nødvendig.
– Krigsdepartementet er alltid forberedt på å gjennomføre ordre fra øverstkommanderende dersom det blir aktuelt, sa Pentagon-talsperson Sean Parnell i en kommentar til avisen.
En tjenestemann i Det hvite hus understreket at det ikke er uvanlig at departementet forbereder seg på ulike scenarioer.
– Det er normalt at Krigsdepartementet er klare for enhver beslutning presidenten kan komme til å ta, eller la være å ta, sa vedkommende.
Les også: Stor ICE-aksjon mot ulovlige somaliske immigranter i Minneapolis
Trump truer med nødlover
Bakgrunnen er omfattende protester i Minnesota mot innvandringsmyndighetenes håndheving av lovverket. I kjølvannet av uroen har Trump truet med å bruke Insurrection Act, en lov fra 1800-tallet som gir presidenten adgang til å sette inn militæret i sivile politioppgaver for å slå ned opprør mot staten.
Trump har både i sin første og andre presidentperiode truet med å ta i bruk loven under perioder med uro, men har hittil ikke gjort det. Historisk har både presidenter og lovgivere sett på dette som et siste virkemiddel, brukt bare når vanlig politi ikke lenger klarer å opprettholde ro og orden.
Dødelig skyting utløste protester
Uroen i Minnesota tilspisset seg tidligere i januar, da en tjenestemann fra immigrasjonsmyndighetene skjøt og drepte 37 år gamle Renee Nicole Good under en operasjon i Minneapolis. Hendelsen utløste store protester i byen.
Minneapolis-ordfører Jacob Frey sa søndag til CNN at byen har flere virkemidler for å sikre trygghet uten å ty til militær makt.
– Vi har mange måter å ivareta sikkerheten på som ikke innebærer å bruke Insurrection Act, sa Frey.
Han var samtidig sterkt kritisk til at soldater er satt i beredskap.
– Dette var helt tydelig ment å skremme folk i Minneapolis. Men saken er enkel: Vi lar oss ikke skremme, sa ordføreren.
Nasjonalgarden mobilisert
Minnesotas guvernør Tim Walz har også mobilisert delstatens nasjonalgarde. Ifølge en melding fra delstatlige myndigheter lørdag er styrken foreløpig ikke satt inn i gatene, men den kan bli brukt til å støtte lokalt politi.
– Nasjonalgarden vil kunne bistå politiet og samtidig bidra til å beskytte fredelige demonstranter, heter det i meldingen.
Så langt er det ikke tatt noen beslutning om å sette de føderale soldatene inn, men beredskapen signaliserer at situasjonen følges tett fra Washington.
Minnesota: Svindel skaper hodebry for guvernør Tim Walz før valget
