I Sør-Afrika lever over én million barn uten fødselsattest, noe som fratar dem retten til skolegang, helsehjelp og velferd. Nå har en menneskerettighetsorganisasjon gått rettens vei for å presse myndighetene til handling.
15 år gamle Qamani Sentiwe drømmer om å spille fotball på landslaget, men får ikke delta i turneringer.
– Noen ganger føler jeg at jeg ikke er et helt menneske. Det føles som om jeg ikke er som andre barn, sier han.
Sitter fast i systemet
Qamani ble født i Eastern Cape av en mor på 16 år, som selv ikke hadde identitetspapirer. Etter at hun forlot ham, har bestemoren Nozibele Dada tatt hånd om ham i Cape Town. Hun har i fire år forsøkt å skaffe ham dokumentene han trenger – uten hell, skriver France 24.
– Hver gang vi ringer folkeregisteret, sier de at de skal ringe tilbake. Vi hører aldri noe, sier Dada.
Familien bor i en liten skur i Langa, der åtte personer deler ett rom. Dada får ingen støtte fra myndighetene, siden barnebarnet hennes «ikke finnes på papiret».
– Jeg er redd. Hva skjer med barnebarnet mitt når jeg dør? spør hun stille.
Les også: Sør-Afrika: Valg i et land i depresjon
Taper barndom og fremtid
Ifølge organisasjonen Children’s Institute venter over 250 000 mennesker på svar fra myndighetene – noen har ventet i opptil sju år. Mange gir opp underveis på grunn av byråkrati og krav som er umulige å oppfylle for fattige familier.
– De strengeste reglene rammer de mest sårbare, sier Paula Proudlock, juridisk rådgiver i organisasjonen.
Hun kritiserer systemet for å mistenkeliggjøre foreldreløse og fattige barn:
– De blir behandlet som om de er ulovlige migranter, ikke som barn som trenger hjelp.
I søksmålet organisasjonen har levert til høyesterett i Western Cape, er 15 enkeltskjebner dokumentert.
Et liv på vent
En av dem som nå har fått dokumentene sine, er 31 år gamle Bongumusa Bernat. Før han fikk hjelp til å reise til fødebyen sin, fikk han ikke arbeid og fryktet å bli angrepet i nabolaget sitt.
– Livet var hardt. Folk trodde jeg var utlending og kunne skade meg, sier han.
Nå har han fast jobb som gartner, bankkonto og forsikring.
– Det er som om noen har tatt av håndjernene. Barna mine skal aldri oppleve det jeg har vært gjennom.
Ifølge FNs økonomiske kommisjon for Afrika mangler 540 millioner mennesker på kontinentet offisiell ID – og mer enn halvparten av barna under fem år mangler fødselsattest.
