Mer enn 300 elever og lærere ble bortført da væpnede menn stormet en katolsk skole i Niger-staten. Angrepet er det andre på få dager og utløser omfattende sikkerhetstiltak i regionen.
Over 300 elever og lærere ble fredag bortført fra St. Mary’s skole i Niger-staten i Nigeria. Den kristne organisasjonen Christian Association of Nigeria opplyser at tallet er justert opp etter en gjennomgang av hvem som faktisk er savnet, melder France 24.
– Det totale antallet bortførte er nå 303 elever og 12 lærere, heter det i organisasjonens uttalelse.
Angrepet kom bare dager etter at 25 skolejenter ble kidnappet i nabostaten Kebbi. Myndighetene i flere delstater har stengt alle skoler som følge av trusselbildet.
Presidenten avbryter utenlandsreise
Niger-statens guvernør stengte fredag en rekke internatskoler, og president Bola Tinubu avlyste planlagte internasjonale møter, blant annet deltakelse på G20-toppmøtet i Johannesburg.
Myndighetene mener skolen trosset en midlertidig stengningsordre etter et varsel om økt fare i grenseområdene mot Kebbi.
– Våre taktiske enheter og militæret søker etter elevene. Skogsområdene blir gjennomsøkt for å lokalisere de bortførte, opplyste politiet i Niger-staten.
Presidenten har satt sikkerhetsstyrkene i høyeste beredskap og sendt forsvarsminister Alhaji Bello Matawalle for å lede søket etter jentene som ble bortført i Kebbi.
Les også: BlackWater-grunnlegger Erik Prince ber paven om støtte til å beskytte kristne i Nigeria
Nye angrep øker frykten
Samme uke ble også en kirke i det vestlige Nigeria angrepet. To personer ble drept under en gudstjeneste som ble strømmet på nettet, og flere titalls deltakere antas å være bortført.
Nigeria bærer fortsatt dype sår etter Boko Harams bortføring av nesten 300 skolejenter i Chibok i 2014. Flere av disse jentene er fortsatt savnet, og nye bortføringer vekker sterke minner fra den nasjonale tragedien.
Myndigheter og sikkerhetsanalytikere advarer nå om at båndene mellom lokale bandittgrupper og jihadister i nordøst blir tettere.
– Selv om bandittene ikke har en ideologi, har samarbeidet med jihadistene blitt en kilde til stor bekymring, heter det i vurderingene som siteres av France 24.
Langvarig sikkerhetskrise
I Nordøst-Nigeria har jihadistgrupper i 16 år ført en væpnet kamp med mål om å etablere et kalifat.
Denne volden har ifølge myndighetene kostet mer enn 40.000 mennesker livet og drevet rundt to millioner på flukt siden konflikten eskalerte i 2019.
Massive skoleangrep som dette viser at sikkerhetskrisen sprer seg langt utover konfliktområdene i nordøst. Kidnappinger brukes i økende grad både av jihadister og banditter for å presse frem løsepenger og politiske innrømmelser.
Nigeria står dermed overfor en stadig mer sammensatt trussel – og befolkningen betaler prisen.
