Pakistans militære sier at minst 92 væpnede opprørere er drept etter en bølge av koordinerte angrep i den urolige provinsen Balochistan sørvest i landet. Samtidig mistet både soldater og sivile livet i det som kan være en av de blodigste dagene i regionen på flere år.
Ifølge pakistanske militærkilder fant operasjoner sted 31. januar i minst tolv byer og tettsteder. Minst 15 soldater skal ha blitt drept, i tillegg til rundt 20 sivile, skriver bne Intellinews.
Myndighetene hevder angrepene var nøye planlagt og gjennomført samtidig flere steder, noe som bidro til store tap på begge sider.
Uenighet om hvem som står bak
En rapport fra BBC viser til at pakistanske myndigheter har pekt på India som ansvarlig for angrepene. Ifølge samme rapport har indiske myndigheter på det sterkeste avvist enhver innblanding.
Les også: Terroren i Kashmir – her er Pakistans versjon 🔒
Den væpnede separatistgruppen Balochistan Liberation Army (BLA) har også tatt på seg ansvaret. Gruppen hevder at deres angrep førte til at flere titalls pakistanske soldater ble drept.
Verken påstandene fra pakistanske myndigheter eller uttalelsene fra BLA er bekreftet av uavhengige kilder.
Dersom tallene stemmer, kan dette være en av de mest dødelige enkeltdagene i Balochistan på mange år. I løpet av det siste året skal rundt 400 mennesker ha blitt drept i om lag 250 angrep i provinsen.
Statsministeren roser hæren
Pakistans statsminister Shehbaz Sharif skal i etterkant ha rost de væpnede styrkene for innsatsen. Han forsikret befolkningen om at kampen mot terrorisme vil fortsette til den er slått ned.
Balochistan har lenge vært preget av uro. Opprøret i regionen kan spores tilbake til slutten av 1940-tallet, kort tid etter at Pakistan ble opprettet. Motstanden startet som protester mot sentralmyndighetene, med krav om større selvstyre eller en egen balochisk stat.
Strategisk viktig region
Den siste tiden har utviklingen i Balochistan fått økt oppmerksomhet. Provinsen grenser både til Iran og Afghanistan og dekker over 40 prosent av Pakistans totale landareal.
Samtidig er området blant de minst befolkede i landet. Nettopp kombinasjonen av store avstander, svak statlig tilstedeværelse og strategisk beliggenhet har gjort regionen sårbar for langvarig konflikt og voldelige sammenstøt.
Situasjonen i Balochistan beskrives fortsatt som spent, og nye sammenstøt kan ikke utelukkes.
