Innvandringskontroller og økt tilstedeværelse av føderale agenter i Minneapolis har blitt et betent politisk spørsmål som stadig flere konsernsjefer ikke lenger kan ignorere. Store selskaper med hovedkontor i regionen forsøker nå å balansere hensynet til ansatte, lokalsamfunn og myndigheter – stort sett i det stille.
Da president Donald Trump startet sin andre presidentperiode, gjorde mange konsernsjefer det de kunne for å holde seg unna politiske stridstemaer. Det har de stort sett klart. Nå har imidlertid motstanden mot innvandringskontroller i Minneapolis trukket flere av dem inn i debatten, skriver Wall Street Journal.
Flere av USAs største selskaper, blant dem 3M, Medtronic, Ecolab, U.S. Bancorp og UnitedHealth, har hovedkontor og tusenvis av ansatte i storbyområdet Twin Cities. Selv om selskapene i liten grad har uttalt seg offentlig, jobber mange ledere internt med hvordan de skal håndtere situasjonen overfor ansatte og lokalsamfunn.
Target i sentrum
Target, med hovedkontor i Minneapolis, har blitt et tydelig eksempel. Selskapet har ikke kommet med noen offentlig uttalelse etter at to butikkansatte – begge amerikanske statsborgere – ble pågrepet tidligere denne måneden. Likevel har ledelsen møtt lokale prester som demonstrerte i lobbyen ved Targets hovedkontor forrige uke.
Ifølge dokumenter Wall Street Journal har sett, har Target også sendt ut nye retningslinjer til ansatte i butikker og lagre om hvordan de skal forholde seg til «uannonserte henvendelser knyttet til innvandring».
– Agenter kan snakke med personer i åpne butikkområder, men ansatte kan ikke hindre dem eller hjelpe andre med å gjemme seg, heter det i retningslinjene.
Kun toppledere skal ha kontakt med innvandringsmyndigheter, og hovedkontoret skal varsles umiddelbart. For å få adgang til lukkede områder, som bakrom, kreves det rettslig kjennelse. Ansatte blir også bedt om å forholde seg rolige.
Hilton trukket inn i konflikten
Hotellkjeden Hilton opplevde tidligere i januar å havne i en lignende situasjon. Det amerikanske sikkerhetsdepartementet anklaget kjeden for en «samordnet kampanje» for å nekte immigrasjonsmyndighetene service, etter at et Hampton Inn-hotell avviste ICE-agenter.
Les også: Pentagon setter 1.500 soldater i beredskap etter protester i Minnesota
Hilton svarte raskt ved å fjerne det selvstendig eide hotellet fra kjedens system og understreket at selskapets hoteller er åpne for alle.
Kort tid etter ble situasjonen ytterligere skjerpet. En immigrasjonsoffiser skjøt og drepte Renee Nicole Good, og Trump-administrasjonen sendte flere ICE-agenter til Minneapolis-området.
I helgen støttet Hilton en lokal hoteleiers beslutning om midlertidig å stenge et hotell der immigrasjonsmyndigheter angivelig hadde bestilt rom. Hotellet mottok bombetrusler, ifølge ledelsen.
– Et spørsmål om sikkerhet er noe annet. Da er det stengt for alle, sa Hilton-sjef Chris Nassetta i sine første offentlige kommentarer om saken.
Han opplyste at han selv var tett involvert i beslutningene og mottok rapporter to ganger daglig om reaksjoner i sosiale medier.
– Det er vanskelig å hevde at dette ikke er mer komplisert enn vanlig, sa han.
Press fra ansatte og lokalsamfunn
Den økte tilstedeværelsen av føderale agenter har utløst motstand fra både lokalt politi og frivillige organisasjoner. Samtidig møter enkelte selskaper økt press fra egne ansatte.
Et åpent brev som sirkulerte denne uken, signert av hundrevis av ansatte i blant annet OpenAI, Amazon og Google, ber teknologisjefer bruke sin innflytelse overfor Det hvite hus for å få ICE til å trekke seg ut av byene.
– Næringslivet trenger ikke mene noe om politikk, men når noe alvorlig skjer lokalt, må man vise at man bryr seg om menneskene sine, sier PR-rådgiver Richard Edelman.
Også UnitedHealth følger utviklingen tett. Selskapet har ikke uttalt seg offentlig, men holder ansatte løpende orientert om situasjonen og lar dem jobbe hjemmefra dersom de føler seg utrygge.
I Minneapolis-området har aktivistgrupper også oppfordret til generalstreik i protest mot ICE-aksjonene – noe som kan gjøre det krevende for arbeidsgivere å holde driften i gang.
For mange selskaper handler utfordringen nå om å finne de rette ordene – og handlingene – i en situasjon der stillhet ikke lenger er like enkelt som før.
Stor ICE-aksjon mot ulovlige somaliske immigranter i Minneapolis
