USAs forsøk på å beslaglegge en sanksjonert oljetanker i Atlanterhavet har blitt langt mer komplisert etter at mannskapet malte et russisk flagg på skutesiden og hevdet at fartøyet står under Moskvas beskyttelse. Jakten har pågått i over ti dager.
Amerikanske myndigheter forsøker å stanse oljetankeren Bella 1, som er knyttet til handel med iransk olje, men operasjonen har støtt på nye hindre etter at mannskapet malte en russisk trikolor på skroget, melder APNews. Ifølge amerikanske tjenestemenn hevder mannskapet nå at skipet opererer under russisk myndighet.
Bella 1 har unngått US Coast Guard siden et første forsøk på å stanse fartøyet nær Venezuela 21. desember. Da kystvakten forsøkte å borde skipet, skal tankeren i stedet ha snudd og satt kursen ut i åpent hav.
Ifølge amerikanske medier har Washington en rettsordre som gir tillatelse til å beslaglegge skipet, basert på dets tidligere transport av iransk råolje. Det påmalte russiske flagget har imidlertid gjort saken mer krevende etter folkeretten.
– Situasjonen kompliseres betydelig dersom fartøyet faktisk er registrert i Russland, ettersom tvangsbording da kan utløse diplomatiske spenninger, sier amerikanske kilder til mediene.
Hevder falsk flaggbruk
US Coast Guard har fulgt tankeren på rundt 800 meters avstand mens amerikanske myndigheter forsøker å avklare skipets juridiske status gjennom diplomatiske kanaler.
Ifølge FN-konvensjonen om havretten kan myndigheter borde skip som seiler under falskt flagg eller mangler gyldig registrering. Samtidig vil en direkte aksjon mot et fartøy som formelt er russiskregistrert kunne få politiske følger.
Les også: NSS 2025: USAs energirealisme møter EUs grønne dogmer 🔒
USAs finansdepartement innførte sanksjoner mot Bella 1 i 2024. Myndighetene mener skipet har fraktet iransk olje på vegne av Hezbollah, Houthi-bevegelsen i Yemen og Irans revolusjonsgarde.
Skipet eies av det Tyrkia-baserte selskapet Louis Marine Shipholding Enterprises. Mannskapet består ifølge amerikanske tjenestemenn hovedsakelig av personer fra Russland, India og Ukraina.
Lastet olje i Iran – dukket opp tom
Ifølge skipsdata fra analyseselskapet Kpler lastet Bella 1 iransk råolje ved Kharg-øya i september. Kort tid etter slo fartøyet av sin sporingssender nær Hormuzstredet og forsvant fra radar i rundt to måneder.
Da signalene senere dukket opp igjen, var skipet tomt. Det tyder på at lasten kan ha blitt overført til andre fartøy til havs.
Tankeren krysset Atlanterhavet tidlig i desember og oppga først Curaçao som destinasjon. Etter at USA beslagla et annet tankskip 10. desember, endret Bella 1 kurs brått.
Den amerikanske presidenten Donald Trump sa mandag at myndighetene vil få tak i skipet.
– Vi kommer til å ende opp med å ta det, sa Trump til journalister i Florida.
Jakten er den tredje slike operasjonen denne måneden. US Coast Guard har tidligere stanset to andre tankere med venezuelansk olje og eskortert dem til Texas.
