Pågripelsen av Venezuelas avsatte leder Nicolás Maduro var et hardt slag for Cuba. Ifølge cubanske myndigheter ble 32 cubanske offiserer drept under den amerikanske operasjonen – og hendelsen reiser spørsmål om styrken i Havannas sikkerhetsapparat.
I flere tiår har Cubas etterretning hatt et rykte som en av de mest effektive i Latin-Amerika. Tjenesten har beskyttet allierte ledere, avverget kuppforsøk og bygget nettverk langt utenfor øyas grenser. Pågripelsen av Nicolás Maduro, som var under cubansk beskyttelse i Venezuela, har imidlertid slått sprekker i dette bildet, rapporterer Wall Street Journal.
Amerikanske elitesoldater rykket inn mot Maduros bolig i Caracas rundt klokken 02 natt til lørdag. Ifølge USAs militære ledelse ble Maduro og hans kone tatt før de rakk å søke dekning.
Cubanske myndigheter opplyser at 32 offiserer fra de revolusjonære væpnede styrkene og innenriksdepartementet ble drept under operasjonen. Offiserene var del av sikkerhetsstyrken rundt Maduro.
– Det er et nederlag for Cuba og viser at systemet er svekket, sier María Werlau, forfatter av en bok om Cubas rolle i Venezuela.
Les også: USA-Venezuela: Alt for det svarte gullet? 🔒
Et slag mot et viktig maktmiddel
Cubansk etterretning har i årevis vært en eksportvare for regimet i Havanna. Etter Sovjetunionens fall ble Venezuela en livline for Cuba, både økonomisk og politisk, gjennom subsidiert olje og tett sikkerhetssamarbeid.
– Cubansk etterretning har alltid levert langt over det man skulle tro ut fra landets størrelse, sier Cedric Leighton, tidligere offiser i USAs luftforsvar.
Likevel klarte ikke sikkerhetsstyrkene å stanse den amerikanske operasjonen, til tross for at USA i månedsvis hadde truet Maduro fra Karibia.
– Nesten verre er det at de ikke påførte amerikanerne noen tap, sier Mexicos tidligere utenriksminister Jorge Castañeda.
Kan ramme regimet hjemme
Flere analytikere mener svikten kan få følger også på Cuba. Dersom landet mister Venezuelas økonomiske støtte, kan det true regimets evne til å holde kontroll.
– Folk kan sulte, men undertrykkelsesapparatet må ha sine privilegier, sier Enrique García, tidligere cubansk etterretningsoffiser som har hoppet av til USA.
USAs president Donald Trump uttalte søndag at Cuba nå er «klar til å falle». Utenriksminister Marco Rubio gikk enda lenger.
– Denne stakkars øya tok over Venezuela, sa Rubio.
Stor og tett sikkerhetsstat
Tidligere etterretningsfolk anslår at rundt 140 cubanske offiserer var knyttet til Maduros personlige sikkerhet. Flere skal ha blitt alvorlig skadet under operasjonen.
Cuba har rundt 100 000 personer i sitt sikkerhets- og etterretningsapparat, ifølge García, i et land med rundt 10 millioner innbyggere.
– De er til stede på arbeidsplasser, skoler og i nabolag. De vet hvem som gjør hva, sier han.
Regimet har tidligere vist evne til å kvele uro, blant annet under de landsomfattende protestene i 2021. Men aksjonen i Caracas viser at selv et omfattende sikkerhetsapparat kan svikte.
– Etterretning er helt avgjørende for å beskytte ledere, sier Leighton.
– Når det svikter, blir konsekvensene dramatiske.
