Programmet skal sikre påliteligheten og effektiviteten til USAs og Storbritannias strategiske avskrekkingssystem på ballistiske missilubåter (SSBN) frem til 2084.
Lockheed Martin har fått en kontrakt verdt 383 millioner dollar fra den amerikanske marinen for utvikling av en modernisert versjon av den kjernefysiske ballistiske missilen Trident II, kjent som Trident II D5 Life Extension 2 (D5LE2). Dette melder Army Recognition.
De to landene samarbeider om missilene under den historiske avtalen kjent som Polaris Sales Agreement. Polaris Sales Agreement er en historisk forsvarsavtale mellom USA og Storbritannia, signert i 1963 under president John F. Kennedy og statsminister Harold Macmillan.
Avtalen sikret at Storbritannia fikk tilgang til USAs Polaris-missilsystem for sine ubåter, noe som styrket landets atomavskrekking etter at det britiske Blue Streak-programmet ble skrinlagt.
Modernisering av Trident II
Trident II D5 er i dag operativt på amerikanske Ohio-klasse og britiske Vanguard-klasse ubåter. Missilet, utviklet av Lockheed Martin, har en rekkevidde på over 12 000 kilometer og kan bære flere uavhengig styrbare stridshoder (MIRV).
Tidligere har Trident II vært utstyrt med W76- og W88-kjernefysiske stridshoder, men ettersom missilene har vært i bruk i over 25 år, har bekymringer rundt pålitelighet og sikkerhet økt.
Moderniseringen med D5LE2 tar sikte på å forlenge missilenes levetid samtidig som ytelsen opprettholdes i møte med nye trusler. Oppgraderingen innebærer forbedringer i styre- og fremdriftssystemer. Med sitt tretrinns faststoffdrivstoff kan Trident II D5 oppnå rask akselerasjon og en bane som gjør det vanskeligere å stanse missilet. Det inertiale styringssystemet, som har fått elektroniske oppgraderinger, bidrar også til økt presisjon.
Tidligere forsøk på konvensjonell bruk
Trident II har tidligere blitt vurdert for ikke-kjernefysisk bruk gjennom Prompt Global Strike-programmet, som skulle gi USA muligheten til raske konvensjonelle angrep med høy presisjon. Planen var å utstyre noen Trident-missiler med modifiserte stridshoder med GPS-navigasjon og banekorrigering, noe som ville gi en treffsikkerhet på rundt ti meter.
Les også: Atomvåpen må forbli analoge: Samtidig finnes langt mer destruktive våpen
Programmet ble imidlertid avviklet etter internasjonale bekymringer om at et slikt missiloppskyting kunne tolkes som et kjernefysisk angrep og dermed utløse en eskalering. I 2018 godkjente den amerikanske regjeringen produksjonen av W76-2, et lavytelses kjernefysisk stridshode spesielt designet for Trident-missiler. Dette ble operativt bekreftet i 2020, da det ble integrert på USS Tennessee.
Ny produksjonsfasilitet i Florida
For å støtte produksjonen og integreringen av D5LE2-komponentene har Lockheed Martin startet byggingen av en ny fabrikk i Titusville, Florida.
Anlegget, som dekker omtrent 21 000 kvadratmeter, vil styrke selskapets tilstedeværelse på Space Coast, et viktig knutepunkt for romfartsindustrien. Fabrikken er planlagt å være i drift innen 2027 og vil skape om lag 300 høykompetente arbeidsplasser.
Floridas handelsminister J. Alex Kelly har fremhevet den økonomiske betydningen av investeringen for regionens forsvars- og romfartsindustri.
Del av en bredere modernisering
Kontrakten er en del av en mer omfattende modernisering av USAs kjernefysiske arsenal. I oktober 2024 inngikk det amerikanske forsvarsdepartementet en avtale med Lockheed Martin Space verdt 2,1 milliarder dollar for produksjon og vedlikehold av Trident II D5-missiler. Avtalen inkluderer også utviklingen av nye W93-stridshoder og deres Mk7-gjeninntredningsmoduler.
W93 er det første nye amerikanske kjernefysiske våpenutviklingsprogrammet på 40 år og utvikles ved Los Alamos National Laboratory. Disse initiativene viser det vedvarende engasjementet fra USA og Storbritannia for å opprettholde teknologiske og strategiske evner innen atomavskrekking.
Lockheed Martin, som i år markerer 70 år med samarbeid med den amerikanske marinen under Fleet Ballistic Missiles-programmet, fortsetter å spille en sentral rolle i utviklingen av strategiske missilsystemer. Med Trident II D5LE2 sikrer begge nasjoner at deres avskrekkingskapasitet forblir troverdig og effektiv i tiårene som kommer.
