Over 3 000 unge i Litauen har meldt seg frivillig til førstegangstjeneste i år
Myndighetene peker på økt sikkerhetspolitisk uro og et ønske blant unge om å utvikle seg som viktige forklaringer, melder LRT.
Det litauiske forsvarsdepartementet har ferdigstilt listen over vernepliktige for 2026. Den omfatter mer enn 42 000 unge mennesker. Av disse har over 3 000 selv søkt om å gjennomføre den obligatoriske førstegangstjenesten på frivillig basis.
Ifølge myndighetene vil studenter som har begynt på høyere utdanning etter å ha havnet på vernepliktslistene, ikke lenger kunne utsette tjenesten. De må i stedet velge mellom å ta permisjon fra studiene, delta i offisersutdanning på lavere nivå eller gjennomføre frivillig, deltidsbasert militærtjeneste. Listene offentliggjøres om få dager.
Velger tjeneste før studier
Ved Prins Vaidotas infanteribataljon gjennomfører flere unge frivillig militærtjeneste. Flere av dem har allerede kommet inn på universitetet, men har valgt å utsette studiene for å avtjene tjenesten først.
– Jeg ble oppmuntret av familie og bekjente til å gå inn i hæren. Samtidig besto jeg opptaksprøvene og kom inn på historie ved Vilnius universitet. For at studiene ikke skulle bli forstyrret senere, valgte jeg å komme hit først, sier vernepliktig Mantas Maliukas.
Siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina i 2022 har Litauen opplevd en jevn strøm av frivillige til forsvaret. Årets reform innebærer at unge mellom 18 og 22 år kalles inn til førstegangstjeneste. Myndige elever innkalles rett etter videregående skole, mens 17-åringer på listene må registrere seg og gjennomføre helsesjekk før tjeneste året etter.
– Gir personlig utvikling
Flere frivillige trekker frem personlig utvikling og fellesskap som viktige grunner til å avtjene militærtjeneste.
– Samarbeid er en stor verdi. Under «ulvestien», når soldater kjemper om å få bereten, ble det veldig tydelig. En kollega sa selv at han aldri ville klart det uten laget. Støtten fra gruppen betyr alt, sier Dominykas Saulis.
Les også: Litauen etterforsker eksport av høyteknologi til russisk militærindustri
Litauens forsvarsminister Robertas Kaunas sier interessen for frivillig tjeneste er høy.
– Over tre tusen har meldt ønske om å tjenestegjøre frivillig. I år skal rundt 5 000 unge gjennomføre militærtjeneste, sier han.
50 000 i aktiv reserve
Kaunas peker på at Litauen har langsiktige ambisjoner for forsvaret.
– Målet er å øke gradvis og ha rundt 50 000 i aktiv reserve innen 2030. Det innebærer flere som tjenestegjør, både profesjonelt, frivillig og i andre ordninger, sier han.
President Gitanas Nausėda har tidligere uttalt at etableringen av en nasjonal divisjon på sikt kan føre til allmenn verneplikt. Samtidig har han pekt på mangel på infrastruktur og øvingsområder som en utfordring.
Ungdomsorganisasjoner mener det er positivt at det finnes flere måter å bidra på.
– Unge mennesker ønsker å engasjere seg. Det er viktig at også alternative former for tjeneste blir vurdert, ikke bare de tradisjonelle, sier Dominykas Židonis fra ungdomsorganisasjonenes råd.
Den obligatoriske førstegangstjenesten varer i ni måneder. Soldater som gjør det svært godt, kan få utbetalt opptil 7 500 euro (om lag 88 000 kroner), mens frivillige kan få nær 10 000 euro (rundt 117 000 kroner) i godtgjørelse.
