Bokholderen Claude Palmero hevder han reddet prinsens økonomi – nå er han siktet for underslag, dokumentforfalskning og hvitvasking.
Den mangeårige økonomiske rådgiveren til prins Albert av Monaco, Claude Palmero, er hovedpersonen i en korrupsjonsskandale som truer med å svekke tilliten til fyrstehuset, skriver Wall Street Journal.
Palmero, en 68 år gammel regnskapsfører og betrodd administrator for prinsens formue i over 20 år, ble sparket i 2023 etter at lekkede dokumenter antydet økonomisk rot og misbruk av midler. Etterforskningen pågår fortsatt, og i februar ble han avhørt i to hele dager på politistasjonen i Monaco.
Beskyldes for svindel og skjulte betalinger
Prins Albert leverte i september i fjor inn en straffeklage mot Palmero, sammen med sine to søstre. De anklager ham for underslag, dokumentforfalskning og hvitvasking. Ifølge WSJ skal Palmero blant annet ha brukt over 17 millioner dollar (om lag 180 millioner kroner) fra palassets midler på ukjente utgifter, inkludert kjøp av spionutstyr og kontanter sendt til personer nær prinsen.
Palmero på sin side hevder at han hele tiden handlet til prinsens beste, og at han kun ryddet opp i det han beskriver som «et økonomisk kaos skapt av kongefamilien selv».
– Nå later han som om han i 22 år ikke visste noe om egen økonomi? Han er statsoverhode! Enten lyver han, eller så er han uegnet til å styre noe som helst, sa Palmero under politiavhør.
Les også: Protester mot korrupsjon i Bulgaria
Lekkasjer avslører privat pengebruk
I kjølvannet av sparkingen lekket Palmemos personlige notatbøker til pressen. Der står det blant annet at prinsens kone, prinsesse Charlene, brukte 17 millioner dollar på åtte år, til tross for at hun kun mottok halvparten i offisielle midler. Blant utgiftene var innredning av et privat kontor til 1,1 millioner dollar (rundt 11,7 millioner kroner), samt lønn til uregistrerte filippinske hushjelper.
Prins Albert skal også ha dekket utgiftene til barn han har utenfor ekteskap gjennom stråselskaper og skjulte kontoer i Sveits og Panama. Et dokument referert av WSJ viser at Palmero gjennomførte en overføring på 15,9 millioner dollar til et selskap som betalte for bolig og utgifter til Albert sitt barn med Nicole Coste.
En kamp om ære og kontroll
Palmero hevder nå at han er offer for en «palasshevn» og at han ikke kan få en rettferdig rettssak i Monaco, der prinsen også er leder for rettsvesenet. Han har derfor klaget saken inn for Den europeiske menneskerettighetsdomstolen.
– Den påtatte indignasjonen over at deres administrator skulle forsøke å stjele, er utrolig, sier Palmemos forsvarere, Marie-Alix Canu-Bernard og Christophe Llorca.
Samtidig har prinsen fått tilbake kontrollen over store deler av formuen, som nå er lokalisert i sveitsiske banker. Men oppgjøret med Palmero er ikke over – forhandlingene pågår fortsatt.
Albania: Demonstranter satte fyr på kommunehus i kamp mot korrupsjon
