Kirgisistans president Sadyr Japarov mener reaksjonene etter et stort slagsmål mellom kirgisiske og kinesiske arbeidere er en bevisst provokasjon rett før parlamentsvalget. Hendelsen har likevel utløst ny debatt om kinesiske investeringer, arbeidsplasser og økende misnøye i landet.
Slagsmålet fant sted 15. november i landsbyen Konstantinovka i Chui-provinsen. Ifølge RFE/RL barket kirgisiske og kinesiske arbeidere sammen etter en trafikkonflikt. Politiet tok inn 44 personer til avhør og pågrep 16. En kirgisisk arbeider ble lagt inn med hodeskader, skriver bne Intellinews.
President Sadyr Japarov avviser at hendelsen sier noe om forholdet mellom de to landene.
– Alt mulig kan skje i hverdagen. I Bisjkek kan to kirgisere slåss på gata, og det ser vi stadig på sosiale medier. Men slike konflikter må ikke bli gjort om til mellomstatlige problemer, sa han til nyhetsbyrået Kabar.
Japarov hevdet at enkelte grupper forsøker å utnytte situasjonen i valgkampen.
– Det finnes grupper som prøver å skape uro før valget. Vi vet hvem de er. Hvis de går over streken, blir de arrestert. Og da vil de rope at de er «tatt uten grunn». De har ingen andre saker enn strøm og kineserne.
Misnøye med kinesiske prosjekter
Ifølge RFE/RL skjer dette mens myndighetene også forsøker å dempe frustrasjon over strømkrisen i landet. Slagsmålet involverte arbeidere fra China Road & Bridge Corporation og det kirgisiske selskapet Zhongzi.
RFE/RL skriver at hendelsen har satt søkelys på misnøyen med kinesisk-finansierte prosjekter og antallet kinesiske arbeidere i landet.
Kina står bak flere store utbygginger i Kirgisistan, blant annet de første delene av den planlagte jernbanelinjen Kina–Kirgisistan–Usbekistan, et milliardprosjekt som skal kutte transporttiden mellom Kina og Europa med rundt en uke.
En vanlig kritikk i regionen er at kinesiske selskaper tar med egne arbeidere fremfor å ansette lokale.
– Det er en utbredt oppfatning at uansett om det gjelder ingeniører eller bygningsarbeidere, så tar de med egne folk fra Kina, sa økonomianalytiker Nurgul Akimova til Azattyk.
Les også: Økonomi i fokus: Kirgisistan
Myndigheter avviser kritikken
Utenriksminister Jeenbek Kulubayev avviser at kinesiske arbeidere tar jobbene fra kirgisere.
– Kinesiske borgere jobber på arbeidsvisa. Vi har et visumregime. Når visumet går ut, reiser de hjem, sa han til Kabar.
Også kritikken mot kinesisk behandling av uigurene og andre muslimske minoriteter i Xinjiang dukket opp igjen i debatten. Kina nekter for overgrep, men menneskerettsgrupper mener over én million kan være sendt til interneringsleirer.
Kontroversiell moské som gave
Japarov kommenterte også byggingen av en moské til 55 millioner dollar (rundt 620 millioner NOK), finansiert av den omstridte kinesiske forretningsmannen Habibulla Abdukadyr. Prosjektet er del av utbyggingen Bishkek City.
– Vi skal ikke dele investorer i «den ene» og «den andre». Vi må skape forhold som gjør at de kan drive business, sa presidenten.
