Kina stasjonerer J-16 jagerfly i Sør-Kinahavet i et forsøk på å styrke kontrollen over området.
Kina har begynt å utplassere J-16 jagerfly på Paraceløyene i Sør-Kinahavet. Dette tolkes som et tydelig signal om økt militær tilstedeværelse i regionen. Den amerikanske admiralen Samuel Paparo, sjef for USAs Indo-Pacific Command (INDOPACOM), advarer om at Kinas stadige militære øvelser nærmer seg en operativ tilstand, skriver National Interest.
– Vi er svært nær et punkt der påskuddet om en øvelse knapt skjuler en faktisk militær operasjon, uttalte Paparo.
Økende militær press på Taiwan
De siste årene har Kina økt sitt militære press mot Taiwan gjennom omfattende luftpatruljer, simulering av blokader og missiløvelser. Ifølge Paparo er dette en strategi for å normalisere Kinas militære tilstedeværelse og slite ut Taiwan både mentalt og militært.
Men Kinas ambisjoner stopper ikke ved Taiwan. Sør-Kinahavet har lenge vært et strategisk viktig område, og kontrollen over Paraceløyene gir Kina et militært overtak dersom de ønsker å true Taiwan fra sør.
Jagerfly på kunstige øyer
Rapporter viser at Kina har styrket sin posisjon på Paraceløyene ved å utplassere J-16 jagerfly. De kunstige øyene, bygget opp på korallrev og sandbanker, fungerer i praksis som Kinas «usenkbare hangarskip» i regionen.
Les også: Filippinenes geopolitikk: Kinas økte press og USAs rolle🔒
– Hvis Kina sikrer full kontroll over Sør-Kinahavet, vil de kunne oppnå militær dominans i en eventuell blokade eller invasjon av Taiwan, heter det i rapporten.
Kina har allerede etablert et omfattende system for å nekte fiendtlige styrker adgang til regionen. Dette inkluderer avanserte radarer, hypersoniske våpen og luftvernmissiler, noe som gjør det vanskeligere for USA å operere med hangarskip og overflateskip i området.
J-16 – en del av Kinas strategi
J-16 er en videreutvikling av Kinas eldre J-11 jagerfly, som opprinnelig var basert på det sovjetiske Sukhoi Su-27. Flyet har moderne radar og avanserte våpensystemer, og kan bære opptil 12 tonn ammunisjon, inkludert luft-til-luft-missiler og presisjonsbomber.
I tillegg til å være et slagkraftig kampfly har J-16 også vært involvert i provoserende manøver mot amerikanske fly. I mai 2023 utførte et kinesisk jagerfly en såkalt «thumping»-manøver, der det fløy ekstremt nær et amerikansk fly og skapte et kraftig dunk mot skroget. Slike manøvrer kan føre til farlige episoder mellom stormaktene.
Økende spenninger
Utplasseringen av J-16 på Paraceløyene blir sett som nok et skritt i Kinas plan om å sikre full kontroll over Sør-Kinahavet. Admiral Paparo advarer om at Kinas handlinger kan øke faren for militære konfrontasjoner i regionen.
– Xi Jinping har tatt et bevisst valg om å øke presset mot Taiwan, konstaterer Paparo.
USA og Kina i strategisk maktspill: Fremtiden for geopolitikk i Øst-Asia 🔒
