Optimistiske planer, fallende befolkning og endrede forbruksvaner gjør at store deler av Kinas avfallsforbrenningsanlegg står ubrukt.
Store investeringer – lite søppel
Kina har bygget verdens største kapasitet for forbrenning av husholdningsavfall. Nå mangler de søppel. Ifølge South China Morning Post, står nær 40 prosent av kapasiteten ubrukt.
– Altfor optimistiske forventninger til regional utvikling har ført til en overetablering av forbrenningsanlegg, sa analytikere i Cinda Securities i en rapport.
Det har vært en kraftig vekst i både innsamling og forbrenningskapasitet siden 2019. Mens mengden avfall bare økte med 11 prosent, har kapasiteten fordoblet seg.
Trodde på vekst som ikke kom
I 2022 nådde Kina målet om å kunne forbrenne 800 000 tonn søppel per dag – tre år tidligere enn planlagt.
– Hovedgrunnen til overkapasiteten er at planene tok utgangspunkt i en topp i folketallet og tilsvarende mengde avfall, sa Chen Liwen, miljøaktivist med lang erfaring innen avfallshåndtering.
– Så kom det plutselige fallet i befolkningen under pandemien, og i tillegg har lavere forbruk og økonomisk nedgang påvirket hvor mye søppel folk faktisk kaster.
Les også: Må Europa ta regningen for Kinas industrielle overkapasitet? 🔒
Subsidier og feilslått politikk
Ifølge Chen var det statlige økonomiske insentiver som i sin tid gjorde bransjen så attraktiv. I 2006 ble avfallsforbrenning definert som fornybar energi, og selskaper fikk store subsidier for strøm produsert ved hjelp av søppel.
– Allerede før sentralregjeringen begynte å fase ut subsidiene i 2020, var det tegn på overbygging, sa Chen.
Analytikere peker også på at nye krav til sortering av husholdningsavfall har bidratt til at mindre restavfall nå havner i forbrenningsovnene.
Store regionale forskjeller
Ikke alle regioner er like hardt rammet. I 2023 var bruken av forbrenningsanlegg i Guangdong og Zhejiang nede i 60 og 49 prosent, mens områder som Sichuan, Hunan og Shaanxi hadde kapasitetsutnyttelse nær 90 prosent.
– Det tar minst ti år å tjene inn investeringen i et forbrenningsanlegg, advarte Chen.
Dermed kan det gå lang tid før den overbygde kapasiteten er i balanse med virkeligheten.
