Japan krever at Kina fjerner en bøye plassert i landets eksklusive økonomiske sone (EEZ) ved Yonaguni, Japans vestligste øy, bare 111 kilometer fra Taiwan. Kina nekter og hevder bøyen er lovlig og brukes til meteorologiske observasjoner.
Japan oppdaget bøyen i desember 2024 og mener at installasjoner i en EEZ uten samtykke bryter FNs havrettskonvensjon, skriver The Strait Times. Kina hevder på sin side at området har overlappende krav fra Japan, Kina og Taiwan, og at installasjonen er «rimelig og lovlig».
Frykt for militær bruk
Militæreksperter advarer om at slike innretninger kan brukes til spionasje. Data om havstrømmer og temperaturer kan være nyttige for Kinas marine, samtidig som bøyen kan ha overvåkningsformål.
Yonaguni-ordfører Kenichi Itokazu mener installasjonen er en del av Kinas strategi.
– Kina har gradvis økt sin tilstedeværelse i våre farvann, sa han.
– De tester hvordan Japan vil reagere. Jeg forventer at regjeringen svarer fast.
Les også: Filippinene, USA, Japan og Australia holder felles øvelse
Økt militær spenning
Japan har de siste årene styrket sitt forsvar i øygruppen Nansei Shoto, som strekker seg mellom Kyushu og Taiwan. 26. februar fløy et kinesisk rekognoserings- og angrepsdrone nær øyene, noe som førte til at Japans luftforsvar sendte opp jagerfly.
Dette skjedde etter at et kinesisk etterretningsfly krenket japansk luftrom i august 2024. Kina hevdet senere at hendelsen skyldtes en «utilsiktet teknisk feil».
I desember 2024 gjennomførte den kinesiske marinen en øvelse som Japan tolker som en simulert blokade. Kinesiske og russiske krigsskip har også ofte passert gjennom Miyako-stredet.
Japanske aviser krever handling
Japan har utplassert militære styrker på øyer som Amami-Oshima og Miyako. Yonaguni fikk en base i 2016, noe som bidro til å stanse befolkningsnedgangen.
Forsvarsminister Gen Nakatani kunngjorde 22. januar planer om å bygge luftvernmissilanlegg på Yonaguni. Samme dag fløy en kinesisk drone mellom Taiwan og øya, noe som igjen utløste japanske scramble-operasjoner.
Til tross for presset fra Japan ligger den kinesiske bøyen fortsatt ved Yonaguni. 12. februar sa regjeringstalsmann Yoshimasa Hayashi at Tokyo vil fortsette å kreve fjerning av bøyen.
Den konservative avisen Sankei Shimbun tok til orde for hardere tiltak:
– Japan bør raskt fjerne ulovlige bøyer og sende regningen til Kina, skrev avisen 20. februar.
Okinawa i sentrum for forsvar
Den japanske luftforsvarsbasen i Okinawa er den travleste i landet. Her deler militære F-15-jagerfly rullebaner med sivile fly på Naha internasjonale lufthavn, men gis prioritet ved takeoff.
Oberst Takeya Serikawa, stabssjef i Japans luftforsvar i Sørvest-regionen, understreket viktigheten av å markere Japans suverenitet.
– Vi må vise vilje til å beskytte vårt territorium, sa han.
Kurayoshi Takara, professor emeritus ved Universitetet i Ryukyu, mener diplomati er nødvendig for å unngå eskalering.
– Japan og Kina bør bygge et tillitsforhold og ha rasjonelle samtaler for å unngå økt spenning, sa han.
