Kina utgjør en stadig mer aggressiv trussel mot USA og det viktigste sikkerhetspolitiske fokuset i Asia, advarte den amerikanske forsvarsministeren Pete Hegseth under en høring i Representantenes hus tirsdag.
– Vår største utfordring er det kommunistiske Kina, sa Hegseth, skriver Taipei Times.
– Beijing forbereder seg på krig i Indo-Stillehavsregionen som del av en bredere strategi for å dominere både denne regionen og verden.
Han la til at Kinas fremgang kan true USAs økonomi og svekke landets industrielle gjenreisning.
Advarer mot invasjon av Taiwan
Hegseth viste til at Kina bygger opp militæret i rekordfart og aktivt trener på invasjon av Taiwan.
– Disse øvelsene handler ikke om forsvar. De er forberedelser på tvangsforening, sa Hegseth.
General Dan Caine, leder for den felles militærstaben, støttet dette bildet:
– Folkets frigjøringshær viser stadig større kapasitet. Øvelsene blir mer omfattende og komplekse.
– Dette er ikke rutineøvelser. Det er øving på en militær inngripen.
De to fikk støtte fra admiral Samuel Paparo, sjef for USAs Indo-Stillehavsflåte, som ifølge Financial Times nylig uttalte at Kina øker variasjonen og hyppigheten av militære manøvrer.
Les også: Stormaktsduellen om Taiwan: Er en konflikt uunngåelig? 🔒
Taiwan: – Må være forberedt på alt
Taiwans forsvarsminister Wellington Koo bekreftet at landet tar advarslene alvorlig.
– Vi følger nøye med på alle kinesiske øvelser. De kan raskt endre karakter, sa Koo i en høring i utenriks- og forsvarskomiteen i nasjonalforsamlingen.
– Selv ikke-annonserte øvelser blir større og mer intense, la han til.
Som følge av dette utvides den årlige Han Kuang-øvelsen til ti dager og ni netter. Øvelsen skal dekke alt fra krigsscenario til såkalte «gråsone»-taktikker, altså tiltak som ligger rett under terskelen for direkte krig.
– Vi må være forberedt på at Kina ikke alltid holder seg innenfor grensene for gråsonetiltak, sa Koo.
Etter øvelsen skal det vurderes hvilke justeringer som må gjøres i forsvaret.
