Rekordhøy smog truer helsen til millioner i Punjab og Islamabad, og et nytt samarbeid med Verdensbanken skal bidra til løsninger.
Pakistans innenriksminister Mohsin Naqvi og Verdensbankens landdirektør Najy Benhassine møttes i Islamabad torsdag for å diskutere felles initiativer for å bekjempe den stadig verre smogproblematikken i Punjab og hovedstaden, samt å fremme bærekraftig utvikling, skriver The Express Tribune.
Smogen, som skyldes giftige forurensninger, har rammet flere byer i Punjab hardt. Lahore og Multan er blant de mest berørte. I Multan har luftkvalitetsindeksen (AQI) passert 2000 hele to ganger de siste ukene.
Den farlige luftkvaliteten har utløst krisetiltak både i Lahore og Multan, mens også Islamabad har blitt påvirket. Luftkvaliteten i hovedstaden har vært klassifisert som «svært usunn» i to uker.
Under møtet ble Naqvi og Benhassine enige om å opprette en felles arbeidsgruppe med representanter fra Verdensbanken og hovedstadens utviklingsmyndighet (CDA) for å utvikle en strategi mot smog. Planen skal fokusere på å forbedre luftkvaliteten i Islamabad og andre større byer.
Les også: Luftforurensning: Nesten halvparten av innbyggerne i New Delhi søker medisinsk hjelp
– Det er akutt behov for å håndtere de alarmerende AQI-tallene. I Islamabad nådde AQI 271 i år, og før situasjonen blir farlig, må vi sette i gang en omfattende anti-smog-strategi, sa Naqvi.
CDA har tidligere hevdet at smogproblemene i Islamabad er under kontroll, men har erkjent behovet for samarbeid og samordning mellom alle relevante aktører.
Diskusjonene tok også opp andre urbane utfordringer, som utvidelse av elektriske bussruter, bedre renovasjon, tilgang til rent vann og oppgradering av slumområder og landsbyer.
Naqvi fremhevet også myndighetenes innsats for å opprettholde Islamabads status som en av verdens vakreste hovedsteder. Han pekte på pågående prosjekter som inkluderer installasjon av spesialutstyr mot smog i byen.
Innenriksministeren uttrykte optimisme og mente at felles innsats ville bidra til et renere og sunnere miljø for både innbyggere og besøkende.
Benhassine understreket Verdensbankens forpliktelse til å støtte Pakistans bærekraftsmål, særlig innen forbedring av luftkvalitet og byinfrastruktur.
– Vi er klare til å samarbeide med CDA for å utvikle en effektiv anti-smog-strategi. Internasjonale rapporter av høy standard vil hjelpe oss med å adressere grunnårsakene til forurensning, sa Benhassine.
Møtet hadde deltakelse fra flere høytstående embetsmenn, blant annet den føderale innenrikssekretæren, CDA-lederen, viseadministratoren i Islamabad og andre relevante myndigheter.
