Den georgisk-ortodokse kirkens mangeårige leder Ilia II er død etter nesten 50 år i en av landets mektigste posisjoner
Lederen for den georgisk-ortodokse kirken, Ilia II, døde tirsdag 93 år gammel, opplyser kirken.
Han ble innlagt på sykehus samme morgen i kritisk tilstand med kraftige blødninger i magen, melder blant annet Euro News.
– Katolikos-patriarken av hele Georgia, Hans hellighet Ilia II, har sovnet inn i Herren, sier metropolitt Shio Mujiri, som nå midlertidig leder kirken.
– Han var en epokegjørende skikkelse. Dette er et stort tap for hele den ortodokse kirken.
En ny patriark skal velges innen to måneder.
Ledet kirken i nær 50 år
Ilia II ledet kirken siden 1977, da Georgia fortsatt var en del av Sovjetunionen og religiøs praksis var begrenset.
Les også: Georgias sikkerhetsdilemma: Balansering på kanten mellom “krig eller fred” 🔒
Han var dermed en av verdens lengstsittende religiøse ledere.
Han ble født som Irakli Ghudushauri-Shiolashvili i 1933 og steg i gradene i kirken under sovjettiden.
Etter Georgias selvstendighet fikk han en sentral rolle både religiøst og politisk.
Viktig samlende skikkelse
Som kirkens 141. overhode var Ilia II høyt respektert i hjemlandet.
Han spilte ofte en samlende rolle i politiske kriser og fungerte som megler mellom ulike grupper.
Under hans ledelse styrket kirken sin posisjon i både samfunn og politikk, samtidig som den hadde nære bånd til staten.
Den georgisk-ortodokse kirken er en av verdens 14 selvstyrte ortodokse kirker og har røtter tilbake til 300-tallet, da kristendommen ble statsreligion i det som den gang var kongedømmet Iberia.
