USA har sendt krigsskip, jagerfly og tusenvis av soldater til Karibia. Eksperter mener Venezuela overdrives som narkostat, og at kampanjen først og fremst handler om politikk.
USA økte denne uken sin militære tilstedeværelse i Karibia. Ifølge anonyme kilder har landet sendt både marinefartøy, F-35-jagerfly og mer enn 4.500 soldater for å slå ned på narkotikasmugling. President Donald Trump anklager Nicolás Maduro for å lede en «narkostat» og lover å knekke kartellene som han mener bidrar til USAs ruskrise, skriver France 24.
Dødelig start på operasjonen
Allerede tirsdag ble et fartøy i det sørlige Karibia sprengt av amerikanske styrker. Elleve mennesker ble drept. Trump hevdet båten fraktet «store mengder narkotika» og knyttet den til Venezuelas gjeng Tren de Aragua, som tidligere i år ble definert som en terrororganisasjon av Washington.
Caracas avviste anklagen. Innenriksminister Diosdado Cabello sa at USA fabrikerte bevis og at videoen Trump delte kunne være laget med kunstig intelligens. – Ingen påstand om narkotikahandel kan rettferdiggjøre utenomrettslige henrettelser til havs, sa Cabello.
President Maduro svarte med å advare om at Venezuela kunne gå inn i «en periode med væpnet kamp» dersom landet blir angrepet. Han beordret samtidig mobilisering av hæren og reservestyrker som han hevder teller over åtte millioner.
Les også: Panama: Knutepunkt for venezuelansk korrupsjon og hvitvasking
Venezuela er transittland, ikke produsent
Til tross for USAs påstander produserer Venezuela lite kokain. – Venezuela er ikke et kokainproduserende land. Hovedprodusentene er Colombia og Peru. Venezuela fungerer mest som transittland, særlig for colombiansk kokain, sier Thomas Posado, Latin-Amerika-ekspert ved Universitetet i Rouen.
Han peker på at Ecuador nå er den viktigste transittnasjonen, med havner som Guayaquil nær produksjonsområdene. Til sammenlikning passerer anslagsvis 200–250 tonn kokain gjennom Venezuela årlig, mens Guatemala alene håndterte 1.400 tonn i 2018.
Politisk motivert strategi
– Trumps anklager er uforholdsmessige sammenliknet med Venezuelas faktiske rolle, sier Posado. Han mener forskjellsbehandlingen av Ecuador og Venezuela viser at politikken først og fremst er geopolitisk. – Venezuela ses i Washington som en fiendtlig makt og en alliert av Russland og Kina.
USA har så langt sendt sju krigsskip, en atomdrevet ubåt og kampfly til Puerto Rico som del av operasjonen. Men tall fra USAs egne myndigheter viser at tre fjerdedeler av kokainlastene til USA i dag går via Stillehavet, ikke Karibia.
– Dette er mer en geopolitisk manøver enn en reell kamp mot narkotika. Skulle man ta kampen på alvor, måtte USA samarbeide med Mexico, Colombia og Ecuador, sier Posado.
Han konkluderer: – Dette er mindre en antinarkotikaoperasjon, mer et maktdemonstrasjon.
USA sender krigsskip mot Venezuela – kan styrke landets bånd til Kina
