Det hvite hus forsvarer forsvarsminister Pete Hegseth etter at to amerikanske angrep i Karibia i september skal ha drept overlevende fra et første missilangrep. Saken skaper kraftig politisk uro og spørsmål om lovlighet.
Det hvite hus bekreftet mandag at amerikanske styrker gjennomførte to angrep mot en båt mistenkt for narkotikasmugling 2. september. Ifølge flere medier var det andre angrepet rettet mot de to som overlevde det første, skriver Wall Street Journal.
Pressetalsperson Karoline Leavitt sa at admiral Frank «Mitch» Bradley handlet innenfor loven og innenfor fullmaktene han hadde fått av forsvarsminister Pete Hegseth.
– 2. september ga forsvarsminister Hegseth admiral Bradley fullmakt til å gjennomføre disse angrepene, sa Leavitt.
– Admiral Bradley handlet godt innenfor sin myndighet og lovverket.
Washington Post meldte fredag at Hegseth skal ha gitt en muntlig ordre om å «drepe dem alle» om bord. President Donald Trump avviste at Hegseth ga en slik ordre og sa:
– Pete sa at han ikke beordret drapet på de to mennene. Og jeg tror ham.
Kraftig kritikk fra Kongressen
Flere politikere reagerer sterkt på rapportene om et nytt missilangrep mot personer som allerede var skadet og ute av stand til å kjempe.
– Hvis det faktisk kom et andre angrep, virker det fullstendig over streken for meg, sa senator Jim Justice.
– Jeg kan ikke se hvordan dette er akseptabelt.
Demokraten Adam Smith, leder for Representantenes hus’ forsvarskomité, sier at Kongressen etterforsker hendelsen og at Bradley skal gi en hemmelig orientering denne uken.
– Vi vil vite hva som skjedde, hvilke ordre som ble gitt, og hvordan dette passer inn i regelverket, sa Smith.
– Hegseth har selv understreket at han styrer disse operasjonene, og da må han forklare seg.
Senatets forsvarskomité-leder, Roger Wicker, varslet «kraftig tilsyn» med saken.
Les også: Narkotikakrigen i Mexico 🔒
Hegseth: – Bradley tok beslutningene
Mandag kveld skrev Hegseth på sosiale medier at beslutningene ble tatt av Bradley:
– Admiral Mitch Bradley er en amerikansk helt… Jeg står ved ham og valgene han har tatt.
Hendelsen kommer i en allerede opphetet debatt om USAs angrep mot det myndighetene kaller «narkoterrorister» i Karibia og det østlige Stillehavet. Ifølge kritikere er målpersonene sivile smuglere, ikke væpnede grupper som truer USA.
En tidligere juridisk rådgiver i UD, Brian Finucane, sier at en ordre om ikke å gi nåde ville bryte forsvarsdepartementets regler. Han viser også til at krigens folkerett forbyr angrep på skipbrudne som ikke lenger kan forsvare seg.
Ny kontrovers rundt forsvarsministeren
Hegseth har vært under press i flere måneder. I februar sparket han de øverste militærjuristene i forsvarsgrenene fordi de, ifølge ham, kunne bli «hindringer» for ordre fra presidenten. Kritikerne mener dette fjernet uavhengige juridiske stemmer.
I september kalte han inn toppoffiserer til en tale der han sa:
– Vi trener krigere, ikke forsvarere. Vi kjemper ikke med dumme regler. Vi gir våre soldater frihet til å intimidere, bryte ned og slå ut fiendene våre.
Striden om september-angrepet gjør nå Hegseths rolle enda mer omstridt – og øker presset på Det hvite hus for å forklare hva som faktisk skjedde i Karibia.
