Filippinske myndigheter etterforsker mulig kinesisk innblanding etter at en mann ble arrestert med spionutstyr nær valgkommisjonen i Manila.
En kinesisk statsborger ble tirsdag arrestert i Intramuros, Manila, etter å ha blitt tatt med et avansert avlyttingsapparat nær hovedkvarteret til Filippinenes valgkommisjon (Comelec). Det opplyser det nasjonale etterforskningsbyrået NBI, skriver Inquier.
Ifølge NBI-talsperson Ferdinand Lavin var mannen i besittelse av en såkalt IMSI-fanger – et apparat som kan overvåke og fange opp mobiltrafikk.
– Han har vært under overvåking, og vi ble bekymret da vi oppdaget at han tok seg til et så sensitivt område, sa Lavin.
Mannen er identifisert som Tak Hoi Lao og har pass utstedt av Macao, en kinesisk spesialadministrativ region. Utstyret han bar på, skal nå gjennomgås av digitale eksperter for å kartlegge hva det er brukt til.
Valgkommisjonen avdramatiserer
Comelec-leder George Erwin Garcia mener det er liten grunn til bekymring, ettersom valgkommisjonens hovedkontor ikke lagrer sensitiv informasjon.
– Vi har ingen valgdata lagret i vårt hovedkontor, så det er ingenting å frykte. Vi har testet systemene våre, og ingenting er kompromittert, sa Garcia til pressen.
Les også: Filippinenes geopolitikk: Kinas økte press og USAs rolle🔒
Valgvaktgruppe: – Bekymringsverdig
Danilo Arao, talsperson for valgobservatørgruppen Kontra Daya, mener likevel saken er alvorlig.
– Comelec bør spørre seg hvorfor noen blir tatt med slike enheter utenfor kontorene deres. Det er grunn til bekymring gitt tidligere påstander om kinesisk innblanding, sa han i en tekstmelding til Inquirer.
Knyttes til tidligere anklager
Arrestasjonen kommer kort tid etter at senator Francis Tolentino og sikkerhetsrådgiver Jonathan Malaya anklaget Kina for å stå bak en kampanje for å påvirke mellomvalget i mai, blant annet gjennom bruk av betalte nett-troll.
Kinas ambassade har avvist anklagene som «ondsinnede» og hevder at enkelte filippinske politikere bruker Kina som skremsel for å styrke egne sjanser i valget.
Senator Tolentino mener derimot at pågripelsen styrker mistanken om påvirkning fra Beijing.
– Arrestasjonen er resultatet av omfattende etterretningsarbeid. Jeg roser NBI for rask handling som bidro til å stanse denne ondsinnede planen om å undergrave vårt demokrati, sa Tolentino.
