Det franske hangarskipet Charles de Gaulle har for første gang ankommet Filippinene. Skipet la til kai i Subic Bay og er et viktig steg i det styrkede forsvarssamarbeidet mellom de to landene.
Hangarskipet, som er Frankrikes mest avanserte krigsskip, leder en angrepsgruppe bestående av to multirolle-destroyere, en luftvern-destroyer og forsyningsskipet Jacques Chevallier. Flåten har seilt over 12 000 kilometer fra hjemmehavnen i Toulon som en del av Indo-Stillehavsoperasjonen Mission Clemenceau 25, melder PhilStar.
Felles militærøvelser
Frankrikes ambassadør til Filippinene, Marie Fontanel, og høytstående militære tjenestemenn besøkte Charles de Gaulle til sjøs fredag før flåten la til kai. Under det tre dager lange oppholdet vil franske og filippinske styrker gjennomføre felles militærøvelser.
Det filippinske luftforsvaret skal trene sammen med hangarskipets Rafale-kampfly, mens en fransk destroyer vil øve med de filippinske marineskipene BRP Jose Rizal og BRP Gregorio Del Pilar i farvannet utenfor Vest-Filippinene.
Siden 5. februar har et fransk Atlantique 2-patruljefly vært stasjonert ved Clark Air Base, hvor det har gjennomført øvelser med det filippinske luftforsvaret i forkant av hangarskipets ankomst.
Les også: USA og Kina i strategisk maktspill: Fremtiden for geopolitikk i Øst-Asia 🔒
Styrker forsvarssamarbeidet
Besøket skjer kort tid etter at Filippinenes forsvarsminister Gilberto Teodoro og Frankrikes forsvarsminister Sébastien Lecornu signerte en forsvarsavtale i desember 2023.
– Disse samhandlingene viser tydelig viljen til å samarbeide om maritim sikkerhet i Indo-Stillehavsregionen, hvor begge land har økonomiske interesser og behov for å beskytte sine borgere, sa den franske ambassaden i Filippinene i en uttalelse.
Talsmann for Filippinenes forsvarsstyrker, oberst Xerxes Trinidad, kalte ankomsten av Charles de Gaulle en «historisk mellomlanding».
– Dette besøket bygger videre på de stadig sterkere forsvarsforbindelsene mellom våre nasjoner.
– Særlig etter at den franske marinen deltok for første gang i øvelsen Balikatan 2024, hvor fregatten Vendémiaire samarbeidet med filippinske og amerikanske styrker, sa Trinidad.
Han pekte også på at tidligere havnebesøk fra den franske destroyeren Bretagne i Manila og fregatten Prairial i Cebu understreker Frankrikes forpliktelse til regional sikkerhet og økt maritimt samarbeid i Indo-Stillehavet.
