EU står samlet om behovet for å forhandle med USA for å unngå handelskrig, men splittelsen er tydelig når det gjelder hvordan unionen skal svare.
Det ble klart under møtet mellom EUs handelsministre i Luxembourg mandag. Frankrike tok til orde for en langt mer aggressiv linje, og ønsker ikke å utelukke straffetiltak rettet mot amerikanske tjenester, inkludert teknologiselskaper. Det har fått Irland til å reagere kraftig, skriver France24.
– Å gå etter tjenester nå ville være en ekstrem opptrapping, akkurat når vi trenger å jobbe for å trappe ned konflikten, sa Irlands handelsminister Simon Harris til pressen.
Vekst i underskudd på tjenester
Bakgrunnen for uenigheten er president Donald Trumps nye toll på 20 prosent på varer fra EU. Trump begrunner tiltaket med EUs store handelsoverskudd i varer overfor USA, som i 2023 lå på 157 milliarder euro. Men EU har samtidig et underskudd på 109 milliarder euro når det gjelder tjenester, der amerikanske selskaper dominerer.
Ifølge EU-kommisjonen kan det bli aktuelt å svare med tiltak rettet mot USAs tjenesteoverskudd, dersom forhandlingene mislykkes.
– Vi må ikke utelukke noen tiltak – verken på varer, tjenester eller andre områder. EU har et stort handlingsrom og kan være svært tøff om nødvendig, sa Frankrikes handelsminister Laurent Saint-Martin.
Tyskland og Østerrike støtter det franske forslaget, og nevnte også muligheten for å bruke det nye verktøyet ACI – et anti-pressmiddel vedtatt i 2023, som gir EU myndighet til å slå tilbake mot handelstvang. ACI omtales av enkelte som en «bazooka» i handelspolitikken.
– Europa må være klar til å bruke dette, sa Tysklands økonomiminister Robert Habeck.
Les også: Må Europa ta regningen for Kinas industrielle overkapasitet? 
Advarer mot overreaksjoner
Men Irland advarer mot bruk av ACI, som Harris kalte «atomvåpen» i denne sammenhengen.
– Det viktigste nå er at Europa reagerer rolig og kontrollert, sa han.
Italia og Spania støtter det irske synet, og advarer mot å eskalere konflikten.
– Vi må sende et signal om at vi ikke ønsker å forverre situasjonen, sa Spanias handelsminister Carlos Cuerpo.
Italias Antonio Tajani la til at Europa må «unngå ukontrollerte reaksjoner som kan skade begge parter».
Venter på Kina-effekten
EU vurderer også å se an hvordan USA reagerer på Kinas varslede mottiltak før unionen bestemmer seg for sine neste steg.
– Vår første strategi er å vente og se hva slags effekt Kinas tiltak får i USA, sa en europeisk diplomat til pressen.
Samtidig forbereder EU-kommisjonen en egen liste med amerikanske varer som kan bli rammet som svar på Trumps toll på stål, aluminium og bilindustri. Listen skal etter planen behandles av medlemslandene onsdag.
