Siden kunngjøringen av at han ble utnevnt til spesialutsending for Midtøsten, har Steve Witkoff sett myndigheten sin vokse kontinuerlig, til det punkt at han snart kan tre inn på andre felt, som Ukraina. En undersøkelse av en mann med en sentral rolle i kulissene.
Født i 1957, i en jødisk familie fra Bronx, begynte Steven Charles Witkoff sin yrkeskarriere som advokat med fokus på eiendomssaker i advokatfirmaet Dreyer & Traub, der han ble i to år. Donald Trump var kunde der på slutten av 1980-tallet. Trump og Witkoff knyttet bånd i forbindelse med en forretningssamtale. Den fremtidige presidenten sto da overfor konkursen til kasinoene sine i Atlantic City, mens Witkoff, som i 1985 hadde grunnlagt eiendomsforvaltningsselskapet Stellar Management, kjøpte kontorbygninger på Manhattan.
De hemmelige mekanismene bak et vennskap som ble født i eiendomssektoren
På slutten av 1990-tallet grunnla han Witkoff Group, som i dag eier rundt femti eiendomskomplekser i USA og i utlandet. Formuen til selskapets leder anslås å være 1 milliard dollar, omtrent en sjettedel av den nåværende presidentens.
Det tretti år lange vennskapet mellom Donald Trump og hans motstykke har således grobunn i likheten mellom deres karrierer. Nærheten mellom disse to golfpartnerne, som gjerne møtes i Florida, hvor de begge holder til, har funnet et nytt område å utfolde seg på i politikken.
Steve Witkoffs politiske lojalitet
Steve Witkoff støttet Donald Trump fra hans første presidentkampanje.
I 2020 ble han medlem av Great American Economic Revival Industry Groups, hvis mål var å bøte på de økonomiske konsekvensene av COVID-19-pandemien. Han utmerket seg under presidentkampanjen i 2024, som taler under det republikanske landsmøtet i juli, der han beskrev den medfølelsen Trump hadde vist familien hans etter at sønnen Andrew døde av en overdose opioider i 2011. Witkoff grep også inn under folkemøtet holdt av Trump i oktober, på Madison Square Garden. Det var også sammen med ham at Donald Trump spilte en golfmatch i West Palm Beach da han i september ble utsatt for et nytt attentatforsøk.
Les også: USA: Silicon Valley inntar makten 🔒
Witkoff bidro også til forsoningen mellom Donald Trump og guvernøren i Florida, Ron DeSantis, ved å organisere møtet deres på golfbanen Shell Bay Club, som han eier.
Etter valgseieren utnevnte Donald Trump Steve Witkoff til medformann i komiteen for innvielsen av hans andre mandat, og kunngjorde samtidig at han skulle bli spesialutsending for Midtøsten – en rolle der forretningsmannen skulle vise sitt diplomatisk kløkt.
Et uttrykk for Trumps transaksjonelle stil
Fremstilt av Donald Trump, på Truth Social, som «en ubøyelig stemme for fred», ventet ikke Steve Witkoff med å handle.
Allerede i januar 2025 gikk han i gang med å forhandle fram en avtale mellom Israel og Hamas med sikte på å få slutt på de militære operasjonene i Gaza og frigjøre israelske gisler. Han la for dagen en gjerne direkte lederstil, og krevde for eksempel at den israelske statsministeren, etter at han hadde vært innom Doha, skulle møte ham midt i sabbaten, lørdag 11. januar. Våpenhvileavtalen som ble oppnådd, gjorde det mulig å utveksle 33 israelske gisler i bytte mot frigivelsen av palestinske fanger. Times of Israel kunne slå fast at «Trumps utsending hadde [mer] innflytelse på Netanyahu i ett møte enn Biden på 15 måneder[1]».
Witkoffs pragmatiske handling i Midtøsten kom som en motvekt til utnevnelsen av Mike Huckabee, en baptistpastor som støtter bosetningene på Vestbredden, til ambassadør i Israel.
I februar bestemte president Trump å utvide Witkoffs mandat ved å gi ham i oppgave «å etablere en forhandlingskanal med russerne[2]». General Keith Kellogg, som opprinnelig var utpekt som utsending for Ukraina og Russland, ble dermed automatisk satt i bakgrunnen. Allerede 11. februar dro Steve Witkoff til Moskva for å føre en tre timer lang samtale med Vladimir Putin, noe som banet vei for den telefonsamtalen sistnevnte hadde med Donald Trump dagen etter.
Les også: Trump 2.0 – en ny æra for Europa 🔒
Den effektiviteten som tilskrives Witkoff skyldes tilliten han nyter hos president Trump. Dermed fremstår Witkoff som den synlige, pådrivende og lyttede budbringeren for den amerikanske statssjefen. Det er denne tilliten som gjør at forretningsmannen, som enkelte medier beskriver som «uerfaren», kan tre frem som hovedsamtalepartner for de russiske myndighetene. Den samme tilliten gjorde at han, i et intervju med Tucker Carlson, kom med svært direkte og omstridte uttalelser. Han beskrev den russiske presidenten som «svært intelligent», og spurte rett ut om ikke det faktiske herredømmet til russiske styrker over Donetsk, Luhansk, Zaporizjzja og Kherson til slutt vil føre til at verden anerkjenner områdenes annektering[3]. Witkoff lar seg ikke affisere av det omstridte etterspillet etter slike uttalelser. Han virker først og fremst fast bestemt på å fremskynde en normalisering av forholdet mellom USA og Russland, for å skape større avstand mellom Moskva og Beijing. På lengre sikt ønsker han å få på plass en ny avtale om nedrustning av strategiske våpen, og styrke USAs overtak vis-à-vis Kina.
Som Donald Trumps strategiske tvilling har Steve Witkoff seilt opp som hovedarkitekten bak den nye administrasjonens utenrikspolitikk. Direkt og pragmatisk omfavner og formidler han dens prioriteringer, og viser seg villig til å godta store innrømmelser, noen ganger ansett som overdrevne, for å oppnå de resultatene han er pålagt. Mens Elbridge Colby fremstår som hjernen i den nye administrasjonen[5], er Steve Witkoff åpenbart dens arm.
Bibliografi
[1] Jacob Magid, « L’envoyé de Trump a[vait] davantage influencé Netanyahu en une réunion que Biden en 15 mois », Times of Israël, 15. januar 2025; https://fr.timesofisrael.com/lenvoye-de-trump-a-davantage-influence-netanyahu-en-une-reunion-que-biden-en-15-mois-officiel-arabe/
[2] Anna Berezina, Kateryna Shkarlat, « Who is Steven Witkoff, Trump’s other envoy on war in Ukraine who traveled to Moscow », RBC-Ukraine, 12. februar 2025; https://newsukraine.rbc.ua/news/who-is-steven-witkoff-trump-s-other-envoy-1739392544.html
[3] Cybele Mayes-Osterman, « Trump envoy blasted over ‘insane’ Putin comments in Tucker Carlson interview », USA Today, 24. mars 2025; https://eu.usatoday.com/story/news/politics/2025/03/24/seth-moulton-witkoff-trump-putin-interview/82635715007/
[4] Olivier Chantriaux, « L’agenda nucléaire de Donald Trump », Conflits, 19. mars 2025; https://www.revueconflits.com/lagenda-nucleaire-de-donald-trump/
[5] Olivier Chantriaux, « Elbridge Colby, le vrai visage de la stratégie Trump ? », Conflits, 2. januar 2025; https://www.revueconflits.com/elbridge-colby-le-vrai-visage-de-la-strategie-trump/
