Et tverrpolitisk flertall i det britiske Overhuset foreslår å forby barn og unge under 18 år å bruke VPN-tjenester.
Forslaget vil pålegge leverandører streng alderskontroll og har allerede utløst kraftig kritikk fra personvern- og teknologimiljøer, melder TechRadar.
En gruppe medlemmer av House of Lords har lagt frem et endringsforslag som kan gjøre det ulovlig for barn i Storbritannia å bruke VPN-tjenester. Forslaget er knyttet til behandlingen av Children’s Wellbeing and Schools Bill og er ment å styrke håndhevingen av landets nye regler for nettsikkerhet.
Dersom endringen vedtas, vil britiske myndigheter få inntil tolv måneder på å gjennomføre forbudet.
Krav om alderskontroll
Forslaget innebærer at VPN-leverandører må innføre «svært effektive» metoder for alderskontroll for alle britiske brukere. Målet er å sikre at ingen under 18 år får tilgang til tjenestene.
Samtidig skal regjeringen etablere et system for overvåking og håndheving, med sanksjoner mot selskaper som ikke følger reglene. Kravene vil gjelde for alle VPN-tjenester som markedsføres mot britiske brukere eller brukes av et «betydelig antall» personer i landet.
I begrunnelsen for forslaget skriver initiativtakerne:
– Denne bestemmelsen vil pålegge regjeringen å beskytte barns velferd ytterligere ved å forby VPN-tjenester som kan brukes til å omgå alderskontrollene i nettsikkerhetsloven.
Knyttet til Online Safety Act
Forslaget er direkte rettet mot omgåelse av alderskontroll i Online Safety Act. Ifølge overhuset er det økende bekymring for at både barn og voksne bruker VPN for å unngå krav om identitets- og aldersbekreftelse på nett.
Endringen behandles nå i rapportfasen i Overhuset. For å bli lov må den også vedtas i Underhuset.
Sterk kritikk fra personvernmiljøer
Forslaget har skapt uro blant personvern- og teknologieksperter. Kritikerne peker på at «effektiv» alderskontroll i praksis ofte innebærer bruk av pass, førerkort eller ansiktsskanning.
– Dette undergraver selve poenget med VPN, som er å beskytte brukernes personvern, advarer flere aktører.
Les også: Storbritannias nettsikkerhetslov driver folk til VPN og Dark Web på jakt etter falske pass og ID
James Baker fra Open Rights Group har omtalt forslaget som «orwellsk i omfang».
– I stedet for generelle forbud og inngripende overvåking finnes det smartere og mer liberale måter å håndtere skade på nettet, skrev Baker.
Regjeringen forsvarer strengere alderskontroll
Den britiske regjeringen avviser at tiltakene under Online Safety Act innebærer overvåking eller sensur, og mener strengere alderskontroll er nødvendig for å beskytte barn mot alvorlig skade på nett.
Ifølge Department for Science, Innovation and Technology har barn helt ned i åtteårsalderen fått tilgang til pornofilmer på nett, mens 16 prosent av tenåringer nylig har sett innhold som fremmer usunne kroppsidealer eller spiseforstyrrelser, ifølge den britiske regjeringen. Regjeringen viser til tall fra Ofcom og peker på at skadelig innhold ofte når barn uten at de aktivt oppsøker det.
– Aldersverifisering er avgjørende for barns sikkerhet. I stedet for å lete etter måter å omgå den på, bør vi gjøre internett tryggere og mer positivt for barn, uttalte teknologiminister Peter Kyle da reglene trådte i kraft.
Myndighetene understreker at plattformer er pålagt å bruke sikre og forholdsmessige metoder for alderskontroll, og at personopplysninger ikke skal lagres med mindre det er strengt nødvendig. Ifølge regjeringen kan for eksempel ansiktsbaserte aldersestimater brukes uten å lagre bilder eller identifisere brukeren.
Når det gjelder VPN-tjenester, påpeker regjeringen at VPN-er fortsatt er lovlige i Storbritannia. Samtidig har plattformer et ansvar for å hindre at barn bevisst ledes til løsninger som omgår sikkerhetstiltakene.
– Der plattformer retter seg mot britiske barn og aktivt fremmer bruk av VPN eller andre omgåelser, kan de møte håndhevingstiltak og betydelige bøter, heter det i regjeringens redegjørelse.
Regjeringen avviser også at loven forbyr lovlig vokseninnhold eller politiske ytringer. Ifølge myndighetene er målet å begrense kun det mest skadelige innholdet, som pornofilmer samt selvmords- og selvskadingsmateriale, samtidig som ytringsfriheten skal beskyttes gjennom klare rettslige forpliktelser for plattformene.
Flere barnevern- og interesseorganisasjoner, blant dem NSPCC og Barnardo’s, har uttrykt støtte til loven og mener den representerer et viktig skritt mot tryggere digitale oppvekstvilkår.
Usikker politisk skjebne
Selv om forslaget har støtte på tvers av partilinjer i Overhuset, er utfallet langt fra avgjort. Motstanden i Underhuset ventes å bli betydelig, særlig fra representanter som advarer mot økt statlig kontroll og svekket digitalt personvern.
Debatten om VPN-forbudet føyer seg inn i en bredere britisk diskusjon om balansen mellom barns sikkerhet på nett og retten til privatliv og anonymitet.
