Regimet i Havana gir nå utenlandske selskaper større økonomisk frihet i et forsøk på å tiltrekke seg valuta og redde turistsektoren.
Først ut er den spanske kjeden Iberostar, som får leie og drive et statseid hotell på Varadero autonomt, skriver den uavhengige nettavisen Havana Times.
Et desperat grep for å hente inn valuta
Den 17. oktober bekreftet nyhetsbyrået EFE at Cuba og den spanske hotellkjeden Iberostar har inngått landets første leieavtale om et statseid hotell – Origin Laguna Azul på Varadero. Avtalen trer i kraft 1. januar 2026 og innebærer at selskapet får full driftsautonomi mot betaling i utenlandsk valuta.
– Etter å ha mistet finansiell troverdighet forsøker regimet å gi internasjonale investorer større juridisk og operasjonell trygghet, forklarer økonomen Pavel Vidal til El Toque.
– De starter med turismen fordi det er sektoren som raskest kan skaffe frisk valuta, sier han.
Bakgrunnen er en akutt likviditetskrise og omfattende gjeld. I sommer klaget den katalanske næringsorganisasjonen Foment del Treball over at nær 300 spanske småbedrifter ikke har fått betalt for varer levert til Cuba – utestående beløp på over 350 millioner euro (4,1 mrd. kroner).
Turismen – fra lokomotiv til tapsprosjekt
På turistmessen FITCuba i april varslet statsminister Manuel Marrero at staten ville begynne å leie ut hoteller til utenlandske operatører. Tiltaket beskrives som «drastisk», men nødvendig for å stanse valutaflukt og forsøke å gjenreise en sektor som nå går med store tap.
Les også: Cuba: 90 prosent av pensjonen forsvinner i inflasjon
Cuba har investert milliarder i nye hotellbygg, også under pandemien og energikrisen – på bekostning av matproduksjon og offentlige tjenester. Likevel besøkte bare 2,2 millioner turister øya i 2024, under halvparten av nivået fra 2018. Prognosene for 2025 ligger enda lavere.
Ifølge økonomen Pedro Monreal er hotellbelegget nede i 21,5 prosent – det laveste på seks år. Han kritiserer regimets investeringer som feilslått:
– Hoteller og eiendom står for halvparten av alle investeringer i Havana, ti ganger mer enn i strøm og vannforsyning. Hva kunne vel gå galt? skrev han ironisk på Facebook.
Et nødstilt regime
Den nye modellen skal gi staten inntekter i form av husleie og samtidig løfte Cubas forfalne turisttilbud. Men mange i bransjen mener tiltaket er et siste forsøk på å overleve, ikke en reell reform.
– Turistene kommer én gang, men de vender ikke tilbake. De møter elendig infrastruktur, kriminalitet og en økonomi der ingenting produseres, sa en guide i Havana til El Toque.
Ifølge kilder i EFE foregår forhandlingene med utenlandske kjeder i hemmelighet og uten fastsatte vilkår. De første prosjektene prøves ut i Varadero, Havana og øygruppen Jardines del Rey.
Kritikere omtaler ordningen som en innrømmelse av nederlag snarere enn et tegn på økonomisk åpning. Etter å ha satset alt på turismen forsøker regimet nå å overleve ved å leie ut sitt eget mislykkede prosjekt.
