I løpet av de siste tre dagene har volden eksplodert i Suwayda-regionen i det sørlige Syria. Minst 166 personer er drept i kamper mellom regjeringsstyrker, drusiske militser og væpnede beduiner.
Det melder Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), og saken er omtalt i The Jerusalem Post, skriver Long War Journal.
Hevn, kidnapping og eskalering
Stridighetene begynte da væpnede sunnimuslimske beduiner skal ha ranet en bil på hovedveien mellom Suwayda og Damaskus. Som hevn svarte drusiske militser med å kidnappe flere beduiner, og en rekke gjengjeldelser fulgte.
Situasjonen kom ytterligere ut av kontroll da den drusiskdominerte bydelen Maqawes i Suwayda ble utsatt for kraftig artilleriild.
Militser nekter å lyde staten
Suwayda er et område med flertall drusere og har i lang tid hatt væpnede lokale grupper som nekter å underordne seg staten. Disse gruppene hevder de forsvarer lokalsamfunnet mot ekstremister i president Ahmad al Sharaas regjering. Al Sharaa er tidligere al-Qaida-leder og er definert som terrorist av USA.
– Regjeringen har sviktet i å sikre orden, uttalte det syriske forsvarsdepartementet 14. juli.
Departementet varslet samtidig militærinnsats for å opprette «sikre korridorer og gjenopprette kontroll» i området.
Les også: Amfetaminets mørke vei fra Syria til Midtøsten 🔒
Konflikt med religiøs leder
Regjeringsstyrkene møtte hard motstand da de forsøkte å rykke inn i byen Suwayda. Drusiske styrker lojale til den religiøse lederen Sheikh Hikmat al Hijri, og organisert i det nylig dannede Suwayda militærråd, havnet i direkte kamp med hæren.
Samtidig ble regjeringsstyrkene utsatt for israelske luftangrep.
– Angrepene var advarsler og førte ikke til skader, melder Syria TV.
Israel har tidligere sagt at de ønsker å hindre syriske regjeringsstyrker i å etablere seg nær den israelske grensen, og har uttrykt støtte til druser i regionen.
Dyp splittelse blant druserne
- juli gikk det syriske innenriksdepartementet ut med en erklæring om at styrker nå blir utplassert i selve Suwayda by. Det ble også innført portforbud.
Drusernes øverste åndelige ledelse svarte med å støtte tiltaket, og ba væpnede grupper om å overgi våpnene sine og samarbeide.
Men Sheikh al Hijri sa nei og oppfordret til fortsatt motstand.
– Regjeringens overgrep mot sivile, inkludert den symbolske ydmykelsen av en drusisk sheikh, har tent gnisten igjen, melder SOHR.
Ifølge observatoriet ble 88 sivile drept, hvorav 21 skal ha blitt henrettet av regjeringsstyrker.
Israel slår til igjen
Samme dag kunngjorde det israelske forsvaret at de hadde angrepet syriske regjeringsstyrker nær Suwayda.
– Vi handlet på ordre fra politisk ledelse, het det i en uttalelse.
Senere på dagen ble det meldt om nye israelske luftangrep mot kjøretøy tilhørende det syriske sikkerhetspolitiet.
Selv om regjeringshæren nå skal ha trukket seg ut av byen, er generalpolitiets enheter fortsatt til stede. Lokale drusiske styrker hevder de har tatt tilbake flere forsteder, og situasjonen kan raskt eskalere igjen.
Syria overtatt av islamister: En geopolitisk katastrofe i horisonten? 🔒
