Blant de rundt 60 kineserne på stedet, ble de som tilsynelatende var ansvarlige for handlingene, tatt inn til avhør.
Myndighetene i Sør-Kivu, en provins i Den demokratiske republikken Kongo (DRC), arresterte 17 kinesiske menn i midten av desember etter en uanmeldt inspeksjon ved en gullgruve i landsbyen Karhembo. Dette melder Africa Defence Forum.
Ingen tillatelser eller dokumenter
– Vi ba dem fremlegge selskapets dokumenter, men det fantes ingenting. Ingen sertifikater, ingen identifikasjon, ingen tillatelser, sa Bernard Muhindo, fungerende gruve- og finansminister i Sør-Kivu, til Reuters.
En uke senere ble 14 av de arresterte løslatt og sendt tilbake til Kina. Guvernør Jean-Jacques Purusi Sadiki reagerte sterkt på nyheten.
– De skylder staten 10 millioner dollar i ubetalte skatter og bøter, sa han.
Muhindo understreket at myndighetenes mål er å rydde opp i sektoren.
– Målet er ikke å jakte på folk, men å rydde opp slik at pålitelige aktører kan jobbe lovlig, forklarte han.
Store økonomiske tap
Ulovlig gruvedrift har i årevis vært en stor utfordring i regionen. Aktiviteten forårsaker alvorlige miljøskader og tap av store verdier for landet.
– Disse selskapene utvinner minst 100 kilo gull hver måned. Prisen på gull ligger nå mellom 65.000 dollar og 80.000 dollar per kilo, sa Sadiki til den kongolesiske nyhetskanalen WION.
– Alt dette gullet smugles ut av landet, hovedsakelig til Rwanda, la han til.
I 2023 rapporterte finansminister Nicolas Kazadi at Kongo taper nær én milliard dollar hvert år på mineraler som smugles til Rwanda, ifølge en rapport fra ENACT.
Les også: Gruverevolusjonen i Rwanda 🔒
Lokale operatører kjemper mot overmakten
Den italienske presten Davide Marcheselli i byen Kitutu har i årevis kritisert de kinesiske selskapene for å forurense elver, ødelegge jordbruksland og ta inntektsmuligheter fra småskalagruvearbeidere.
– Fra landsbysjefer til lokale politikere, alle mottar noe – enten penger eller andeler, sa Marcheselli til AFP.
Lokale aktører føler seg overkjørt
– Vi har ikke de samme ressursene som kineserne, verken maskiner eller penger, forklarte Felicien Mikalano, leder for en organisasjon for småskalagruvearbeidere.
Gruveinspektør Ghislain Chivundu Mutalemba påpeker at det er vanskelig å holde oversikt over gruvedriften.
– Områdene er tungt bevoktet, og vi nektes adgang. Vi vet ikke hvor mye gull som produseres, eller hvor stor andel kineserne tar, forklarte han til AFP.
For småskalagruvearbeidere fører situasjonen til økende frustrasjon.
– Vi risikerer livet i gruven, men ser ingen fordeler, sa Deogratias Mutekulwa, en gruvearbeider fra Kamituga, til WION, og presiserte:
– Mineralene bidrar ikke til utvikling, verken her i Kamituga eller andre steder i landet.
De store sjøers felle: Konflikten mellom Rwanda og DR Kongo 🔒
