Tvillingbrødrene Eric og Matthew Gilbertson har gjort det til sin livsoppgave å bestige hvert lands høyeste fjell. Underveis har de dokumentert at flere offisielle høydemålinger er feil – og bidratt til å flytte nasjonale toppunkter i minst fem land.
De amerikanske tvillingene Eric og Matthew Gilbertson er utdannede maskiningeniører fra Massachusetts Institute of Technology (MIT). Det som startet som en interesse for fjellklatring under studietiden, har utviklet seg til et vitenskapelig prosjekt med konsekvenser for kart og offisielle høydedata, melder Le Figaro.
Målet deres er krevende, men tydelig: å bestige det høyeste fjellet i hvert land i verden – og samtidig måle høyden på nytt, med større presisjon enn tidligere.
Ifølge deres egen oversikt har de hittil besteget 147 av 196 nasjonale toppunkt.
Fra studentklubb til globalt prosjekt
Prosjektet startet i 2004 da brødrene ble med i MITs friluftsklubb. Først klatret de alle fjell over 1200 meter i delstaten New Hampshire, før de satte seg som mål å nå de høyeste toppene i alle USAs 50 delstater.
Det tok fem år, og de var de første som fullførte dette.
Etter å ha nådd Denali i Alaska, USAs høyeste fjell, tok prosjektet en ny retning.
Les også: Olympisk polo: Et glemt redskap for fred og internasjonal dialog 🔒
– Vi hadde allerede besøkt ett land. Det var en god unnskyldning for å besøke alle, sier Eric Gilbertson til New York Times.
Men for å bestige hvert lands høyeste fjell, måtte de først finne ut hvilket fjell det faktisk var.
– Målet vårt er å finne sannheten
I Saudi-Arabia ble dette avgjørende. Der var Jabal Sawda lenge regnet som landets høyeste fjell, men satellittdata viste at Jabal Ferwa lå innenfor feilmarginen – og kunne være høyere.
Tidligere målinger fra amerikanske og sovjetiske militære kart ga sprikende resultater. For å avklare saken bestemte brødrene seg for å bestige begge fjellene og måle høyden selv.
– Målet vårt i alt dette er å finne sannheten, sier Matthew Gilbertson.
Resultatet viste at Jabal Ferwa var rundt tre meter høyere enn Jabal Sawda. Oppdagelsen ble starten på prosjektet «Country Highpoints».
Nye toppunkt i fem land
Ifølge brødrene har de nå identifisert nye høyeste punkt i Saudi-Arabia, Usbekistan, Togo, Gambia og Guinea-Bissau. Resultatene er publisert i det fagfellevurderte tidsskriftet Progress in Physical Geography: Earth and Environment.
Også i USA har de dokumentert feil i offisielle høydemålinger, blant annet i Colorado og på Mount Rainier i delstaten Washington.
Likevel er funnene foreløpig ikke innarbeidet i offisielle kart. Det stopper ikke brødrene.
De fortsetter å klatre, måle og publisere – i håp om at kartene etter hvert vil følge etter.
