Et amerikansk krigsfly som angriper signaler, ikke mennesker, var trolig avgjørende da USAs styrker raskt slo ut Venezuelas luftforsvar og pågrep president Nicolás Maduro. Erfaringene fra krigen i Ukraina har gitt elektronisk krigføring ny betydning.
Blant over 150 amerikanske militærfly som fløy inn over Venezuela i helgen, var det ett som skilte seg ut. EA-18G Growler er spesialbygd for å forstyrre og slå ut radarer og samband, og skal ha vært sentral da Venezuelas luftforsvar ble satt ut av spill, skriver Wall Street Journal.
Flytypen brukes av den amerikanske marinen og er utviklet for å dominere det som kalles elektronisk krigføring – kampen om signalene i luften.
Angrep på radar og samband
I stedet for å slippe bomber, går Growler til angrep på kommunikasjon og radar. Ifølge Thomas Withington ved tankesmien Royal United Services Institute var dette helt avgjørende i Venezuela.
– Growler utgjør ryggraden i USAs kapasitet på dette området og ville ha funnet venezuelanske radarer, forstyrret dem og gjort det samme med militær kommunikasjon, sier han.
Flyene opererte sammen med jagerfly, bombefly og droner for å lamme forsvaret mens amerikanske spesialstyrker tok kontroll på bakken.
Svakere motstand enn stormakter
USA møtte relativt begrenset motstand. Venezuelas luftvern består hovedsakelig av eldre systemer med sovjetisk og russisk opprinnelse.
Ifølge den anerkjente forsvarsdatabase IISS hadde landet blant annet tolv S-300-systemer. Lignende systemer ble tidligere satt ut av spill av Israel under angrep mot Iran.
– Dette fungerte mot en mindre avansert motstander. Mot Russland eller Kina ville slike metoder vært langt mindre effektive, sier analytiker Nick Cunningham i Agency Partners.
Les også: USA-Venezuela: Alt for det svarte gullet? 🔒
Ukraina har endret alt
Elektronisk krigføring har eksistert i over hundre år, men fikk mindre oppmerksomhet etter den kalde krigen. Krigene i Afghanistan og Midtøsten krevde lite av denne typen kapasitet.
Det endret seg med krigen i Ukraina.
– Dette er den største konflikten i historien der elektronisk krigføring spiller en hovedrolle, sier Withington.
Tidligere amerikansk luftvåpensjef Frank Kendall peker på at feltet ofte undervurderes.
– Det er mindre synlig enn kampfly og krigsskip, men helt avgjørende, slik vi har sett i Ukraina, sier han.
Dyr teknologi – stort marked
Growler-flyene er tungt utstyrt med elektronikk i store kapsler under vingene og har et mannskap på to, hvor én er spesialist på signalangrep. Prisen var rundt 67 millioner dollar i 2021, tilsvarende om lag 710 millioner kroner (NOK).
Markedet for denne typen teknologi vokser raskt. Europeiske våpenprodusenter melder om høye marginer, og både missiler, lokkeflak og nye løsninger basert på kunstig intelligens er på vei.
Samtidig advarer Kendall om at moderniseringen går for sakte.
– Fremdriften har vært smertefullt treg, sier han.
Imperiet slår til – forløperne til operasjonen i Venezuela 🔒
