Syrias nye president Ahmed al-Sharaa ankom lørdag USA for et historisk statsbesøk og skal møte president Donald Trump i Det hvite hus mandag. Det er første gang en syrisk leder besøker Washington siden landet ble uavhengig i 1946.
Al-Sharaa, som ledet opprørere mot Bashar al-Assads regime før han tok makten i fjor, ble fjernet fra USAs terrorliste dagen før ankomsten. Ifølge det amerikanske utenriksdepartementet har Syrias nye myndigheter oppfylt krav om samarbeid i letingen etter savnede amerikanere og avvikling av kjemiske våpen, skriver France 24.
– Disse handlingene anerkjenner framgangen vist av Syrias ledelse etter mer enn 50 år med undertrykkelse under Assad-regimet, sa talsmann Tommy Pigott.
Han la til at beslutningen om å fjerne Sharaa fra svartelisten skal bidra til «regional sikkerhet og stabilitet samt en inkluderende, syrisk-ledet politisk prosess».
Planer om samarbeid mot IS
USAs utsending til Syria, Tom Barrack, uttalte tidligere i november at Sharaa «forhåpentligvis» vil signere en avtale om å slutte seg til den amerikanskledede koalisjonen mot Den islamske staten (IS).
Les også: Captagon: Pillen som holdt Syria-krigen i gang 🔒
Ifølge diplomatiske kilder planlegger USA også å opprette en militærbase nær Damaskus for å «koordinere humanitær bistand og overvåke utviklingen mellom Syria og Israel».
Syrias innenriksdepartement opplyste lørdag at sikkerhetsstyrker hadde gjennomført 61 razziaer og arrestert 71 personer i en «forebyggende aksjon for å nøytralisere trusselen fra IS». Raidsene fant sted i blant annet Aleppo, Idlib, Hama, Homs og Raqqa.
Symbol på «den nye Syria»
Al-Sharaa besøkte i september FN i New York for første gang og ble nylig fjernet fra FNs sanksjonsliste etter et amerikansk initiativ i Sikkerhetsrådet. Den tidligere jihadisten var tidligere tilknyttet Al-Qaida-gruppen Hayat Tahrir al-Sham (HTS), som USA fjernet fra sin terrorliste i juli.
– Besøket i Det hvite hus er et symbolsk øyeblikk som viser USAs forpliktelse til det nye Syria, og et nytt steg i al-Sharaas forvandling fra militant leder til internasjonal statsmann, sa Michael Hanna fra tenketanken International Crisis Group.
Al-Sharaa ventes å søke økonomisk støtte til gjenoppbygging etter 13 år med borgerkrig. Verdensbanken har anslått kostnadene til minst 216 milliarder dollar (om lag 2 430 milliarder kroner).
USAs opphevelse av Syria-sanksjoner – politikk og pragmatisme 🔒
