En etiopiskfødt amerikansk statsborger har erkjent straffskyld for å ha gitt høyt gradert amerikansk etterretning til Etiopia under borgerkrigen i Tigray. Ifølge amerikanske påtalemyndigheter håpet han at opplysningene kunne brukes til å finne og drepe tigrayiske paramilitære.
Kortversjonen
- En etiopiskfødt amerikansk statsborger har erkjent å ha delt gradert amerikansk etterretning med Etiopias ledelse.
- Materialet, som inkluderte satellittbilder og sensitive dokumenter, ble overlevert under borgerkrigen i Tigray for å ramme paramilitære.
- Mannens handlinger har satt nasjonal sikkerhet i fare, og han risikerer nå opptil 22 års fengsel.
Abraham Teklu Lemma, en tidligere amerikansk kontraktør, erkjente å ha delt flere titalls hemmeligstemplede dokumenter og fotografier med høytstående etiopiske tjenestemenn i mer enn to år, opplyser USAs justisdepartement, skriver BBC.
Den 54 år gamle mannen arbeidet som kontraktør for USAs utenriksdepartement, justisdepartementet og National Reconnaissance Office, etaten som har ansvar for amerikanske etterretningssatellitter.
Ifølge påtalemyndigheten samarbeidet han med personer høyt oppe i Etiopias politiske, militære og etterretningsmessige apparat fra 2021 og fram til han ble pågrepet i august 2023.
Lemma skal i hemmelighet ha tatt gradert materiale ut av sikrede offentlige bygninger. Han skal blant annet ha kopiert sensitive opplysninger i håndskrevne notater og tatt dem med seg ut. Som IT-administrator skal han også ha hentet ut elektroniske etterretningsfiler.
– Ved å gjøre dette forrådte han eden sin, kollegene sine og landet sitt, samtidig som han satte vår nasjonale sikkerhet i fare, sier Jeanine Ferris Pirro, føderal statsadvokat for District of Columbia.
Les også: Five Eyes: anatomien til verdens mest integrerte etterretningsallianse 🔒
Mye av materialet Lemma delte, handlet ifølge påtalemyndigheten om den væpnede konflikten i Etiopia. Det omfattet satellittbilder og opplysninger om militær aktivitet, som han sendte til etiopiske tjenestemenn i krypterte meldinger.
FBI opplyser at etiopiske tjenestemenn senere brukte etterretningen i militære operasjoner. I en melding til en etiopisk tjenestemann i desember 2021 skrev Lemma, ifølge rettsdokumenter:
– Vi må gjøre slutt på disse menneskene én gang for alle, ellers blir det aldri fred i Etiopia.
Senere samme dag delte han ytterligere etterretning og ba tjenestemannen sende droner, ifølge rettsdokumentene.
Borgerkrigen i Etiopia fra 2020 til 2022 tok hundretusener av liv og drev millioner på flukt. Konflikten var preget av omfattende anklager om overgrep, blant annet massedrap, seksuell vold og angrep på sivile.
Lemma har erkjent straffskyld for å ha konspirert om å overføre informasjon knyttet til USAs nasjonale forsvar til en utenlandsk regjering. Han risikerer opptil 22 års fengsel. Straffeutmålingen er berammet til 14. april 2027.
Kvantekrigen: det nye våpenkappløpet som omdefinerer verdens geopolitikk
