Yemens Saudi-Arabia-støttede og internasjonalt anerkjente regjering sier den har innledet en stor militær offensiv for å gjenerobre alle områdene som kontrolleres av de Iran-støttede houthiene.
Kortversjonen
- Den internasjonalt anerkjente regjeringen i Jemen har startet en stor militæroffensiv for å gjenerobre områder kontrollert av houthiene.
- Offensiven skjer etter at houthiene nylig tok kontroll over det strategiske Bab al-Mandab-stredet og rykker fram mot byen Taiz.
- Saudi-Arabia leder luftoperasjonene i den nye offensiven, mens houthiene samtidig svarer med drone- og rakettangrep mot saudiarabiske oljeanlegg.
President Rashad al-Alimi opplyste søndag at regjeringsstyrkene skal fortsette framrykningen til «landet er befridd fra grepet til terroristmilitsen». En militær talsperson oppfordret senere houthiene til å legge ned våpnene, skriver Reuters.
Alimi, som leder det såkalte presidentrådet, sa at beslutningen om en motoffensiv ble tatt etter at alle muligheter for å trappe ned konflikten var oppbrukt. Han takket Saudi-Arabia for støtten og ba regionale allierte og internasjonale partnere om å støtte rådets styrker og institusjoner.
Regionale og vestlige tjenestepersoner opplyste tidligere denne uken til Reuters at Saudi-Arabia og landets jemenittiske allierte planla et angrep mot houthiene. Ifølge kildene skal Saudi-Arabia lede luftoperasjonene, mens jemenittiske styrker kjemper på bakken. USA bidrar allerede med etterretning til støtte for Saudi-Arabias operasjoner i Jemen, opplyste seks kilder med kjennskap til forberedelsene.
Tok kontroll over strategisk sjøvei
Houthiene, formelt kjent som Ansar Allah, har kontrollert hovedstaden Sanaa og store deler av det nordvestlige Jemen siden 2014. Det er i disse områdene størstedelen av landets befolkning bor.
Bevegelsen gjennomførte forrige måned en overraskende offensiv og tok kontroll over det strategisk viktige Bab al-Mandab-stredet og rundt 150 kilometer kystlinje ved Rødehavet i løpet av få uker. Framrykningen har gitt houthiene større innflytelse over den internasjonale skipsruten.
Les også: Mål Rødehavet: Etiopia åpner Den store renessansedammen
Bab al-Mandab er den sørlige innseilingen til Rødehavet og en viktig handelsrute mellom Middelhavet og Asia. Stredet har fått økt betydning i år som et alternativ til Hormuzstredet.
Samtidig med regjeringens kunngjøring sa houthiene at de hadde angrepet Saudi Aramco-anlegg i Riyadh og Khurais med ballistiske raketter og droner. De hevdet at angrepene utløste store branner og var et svar på det de omtalte som 50 saudi-ledede luft- og missilangrep i Jemen de siste tolv timene. Det forelå ingen umiddelbar bekreftelse fra saudiarabisk hold.
Framgang også ved Taiz
Houthiene har beholdt initiativet på bakken etter offensiven ved Bab al-Mandab, der regjeringsstyrkene brøt sammen. De siste 48 timene har bevegelsen også rykket fram mot regjerings- og lokale styrker på strategiske høyder nær Taiz, opplyser militære kilder.
Houthiene nærmer seg den siste veien mellom Taiz og Aden ved sørkysten. Kontroll over veien vil i praksis kunne føre til en beleiring av Taiz, Jemens tredje største by, der hundretusener av sivile og tusenvis av regjeringssoldater oppholder seg.
Saudi-Arabia gikk inn i Jemens borgerkrig i 2015 i spissen for en arabisk koalisjon som støttet presidentrådet, men lyktes ikke med å beseire houthiene. En våpenhvile fra 2022 holdt i hovedsak fram til i år. Verdens matvareprogram opplyste forrige uke at tre av fire familier i deler av Jemen sulter som følge av de tiltagende kampene, som har drevet titusener på flukt og forstyrret forsyninger til millioner.
