Taiwan har mottatt de to første av 66 nye F-16V-jagerfly fra USA. Leveransen kommer etter flere måneders forsinkelser og skal styrke øyas luftforsvar i møte med det Taiwan omtaler som en økende militær trussel fra Kina.
Kortversjonen
- Taiwan har mottatt sine to første F-16V-jagerfly fra USA etter betydelige forsinkelser for å styrke sitt luftforsvar.
- De nye kampflyene er utstyrt med avansert teknologi for å møte den økende militære trusselen fra Kina.
- Forsvarsministeren advarer om at Kinas ønske om annektering består, samtidig som det stilles spørsmål ved USAs fremtidige støtte.
De to F-16V Block 70-flyene landet fredag ved Chihhang flybase i Taitung på Taiwans fjellrike østkyst, opplyser Reuters. Flyene hadde fløyet via Hawaii og Guam, skriver Reuters.
Dette er de første flyene i en bestilling på 66 nye F-16V-fly, som ble gjort i 2019. USA godkjente samme år salget, verdsatt til 8 milliarder dollar.
Leveransene har blitt forsinket av blant annet programvareproblemer. Taiwan har tidligere klaget over gjentatte forsinkelser i våpenleveranser fra USA, som er øyas viktigste internasjonale støttespiller og våpenleverandør.
Forsvarsminister Wellington Koo sa at flere av de nye flyene vil komme snart, uten å oppgi detaljer.
– Vi kommer selvsagt ikke til å ha fått levert bare disse to innen utgangen av året, sa Koo til journalister i parlamentet i Taipei.
Med leveransen vil Taiwans F-16-flåte etter hvert bestå av over 200 fly. De nye F-16V-flyene har avansert avionikk, våpensystemer og radar som ifølge Reuters skal gjøre dem bedre egnet til å møte det kinesiske flyvåpenet, blant annet J-20-flyene med stealth-teknologi.
Les også: USA-Taiwan: Mot slutten på «strategisk tvetydighet»?
Taiwan fullførte i 2023 et program for å oppgradere sine eksisterende F-16-fly. USA har imidlertid ikke ønsket å levere sine mest avanserte kampfly, som F-22 og F-35, til Taiwan.
Taiwan har et demokratisk styresett, men Beijing regner øya som en del av Kina. Taiwans luftforsvar må nesten daglig sende opp fly for å følge kinesiske militære aktiviteter, ifølge Reuters.
Koo sa at Kinas holdning ikke har endret seg.
– Kinas intensjon om å annektere Taiwan med makt har aldri endret seg, sa han.
Leveransen skjer samtidig som det er økende bekymring på Taiwan for Trump-administrasjonens vilje til å bevæpne øya. Washington har på sin side sagt at det ikke har vært noen endring i USAs politikk overfor Taiwan.
USA er ved lov forpliktet til å gi Taiwan midler til selvforsvar, men de to har ikke formelle diplomatiske forbindelser. En talsperson for USAs utenriksdepartement sa at USA fortsatt står sammen med venner og allierte i Indo-Stillehavsregionen.
– Det inkluderer Taiwan, sa talspersonen.
Kina har gjentatte ganger bedt USA om å stanse våpensalget til Taiwan. Kinas utenriksdepartement svarte ikke på Reuters’ henvendelse om leveransen av de to flyene.
