Russland har satt av mer enn 5.000 statsfinansierte studieplasser til afrikanske studenter i 2025. Samtidig bruker Moskva utdanning, språktilbud og kultursentre for å styrke båndene til afrikanske land.
Russland mottok over 40.000 søknader fra afrikanske studenter til de statlig finansierte studieplassene, opplyser det russiske organet for kulturdiplomati, Rossotrudnichestvo. Det er dobbelt så mange søknader som i 2024, skriver DW.
Flest søkere kom fra Sudan, Guinea, Ghana og Tsjad. Russiske myndigheter melder også om økende interesse for kurs i russisk.
Under president Vladimir Putin har Kreml forsøkt å gjenopplive forbindelser fra sovjettiden og knytte nye allianser på det afrikanske kontinentet. Etter fullskalainvasjonen av Ukraina i 2022 har Russland i større grad vendt seg mot land i det globale sør, samtidig som landet har vært internasjonalt isolert.
– Å tilby stipend er den billigste mulige måten å skaffe seg allierte på. Russland trenger allierte nå, sier den russiske historikeren Irina Filatova, professor emerita ved University of KwaZulu-Natal i Sør-Afrika, til DW.
Hun sier Russland har skapt et bilde av seg selv som antikolonialt, og at dette har appell i afrikanske land.
Russland planlegger også å utvide nettverket av kultur- og utdanningssentre, kjent som «russiske hus». Sjefen for Rossotrudnichestvo, Jevgenij Primakov, opplyste på Russland-Afrika-messen i Moskva i oktober at det er planlagt nye sentre i Egypt, Zambia, Tanzania, Sør-Afrika og Etiopia.
I Den sentralafrikanske republikk har myndighetene innført obligatorisk undervisning i russisk for universitetsstudenter. Russland har allerede en betydelig tilstedeværelse i landet gjennom militærrådgivere og private kontraktører, og president Faustin-Archange Touadéra er avhengig av russisk militær støtte.
Les også: FN – illusjonenes maskineri 🔒
For mange familier er kostnader en viktig grunn til å vurdere Russland. Årlige studieavgifter for medisin og andre spesialiserte fag ligger ifølge DW mellom 2.000 og 10.000 dollar, mens tilsvarende utdanning i Europa eller USA kan koste mellom 20.000 og 40.000 dollar i året.
– Russiske universiteter er mye billigere enn å studere i Europa eller i enkelte afrikanske land, sier Keith Baptist fra Zimbabwe, som har tre familiemedlemmer som studerer i Russland.
Jefry Makumbe, en zimbabwisk kandidat som studerte journalistikk ved Universitetet i Voronezj, peker på både lave kostnader og gode relasjoner mellom Russland og afrikanske land. Filatova mener statlig finansiering av universitetene bidrar til å holde utgiftene nede.
Analytikere peker dessuten på at strengere innvandrings- og visumregler i vestlige land kan gjøre Russland mer aktuelt. Baptist sier USA opprinnelig var førstevalget for hans familie, men at visumsøknader var blitt stanset.
Samtidig møter Russland kritikk. Menneskerettighetsorganisasjoner har uttrykt bekymring for meldinger om at utenlandske studenter er blitt presset til å slutte seg til det russiske militæret mot forlenget visum eller lovlig opphold. Studenter tatt til fange av ukrainske styrker har hevdet at de ble tvunget til å undertegne militærkontrakter under trussel om utvisning eller fengsling.
Andre skal ifølge kritikerne ha blitt lokket til arbeid i fabrikker som produserer våpen og ammunisjon. Slike praksiser kan skade Russlands forsøk på å bygge innflytelse gjennom utdanning, advarer Filatova.
– Det er svært dårlig for Russlands omdømme å invitere folk til å studere og betale for studiene deres, dersom de ender opp med å gjøre noe helt annet, sier hun.
Afrika i sentrum: Det globale sørs nye geoøkonomiske tyngdepunkt
