Det kinesiske containerselskapet Sea Legend starter denne uken en ukentlig rute gjennom Arktis mellom Kina og Storbritannia. Seilasen kan halvere reisetiden, men ruten innebærer fortsatt betydelige sikkerhets- og miljørisikoer.
Kortversjonen
- Det kinesiske rederiet Sea Legend etablerer verdens første faste containerseilas gjennom Arktis mellom Kina og Storbritannia.
- Den nye ruten langs Russlands kyst kan halvere reisetiden til rundt 20 dager og bidrar til å omgå konfliktsoner i Rødehavet.
- Flere europeiske rederier boikotter ruten grunnet miljøhensyn, forholdet til Russland samt betydelige risikoer knyttet til manglende redningsressurs og GPS-svikt.
Sea Legend skal seile fra Ningbo på Kinas østkyst til Felixstowe i Storbritannia, langs Russlands nordkyst. Selskapet omtaler tilbudet som «Ice Silk Road», med henvisning til den historiske Silkeveien mellom Kina og Europa, skriver Financial Times.
Dette blir den første faste containerforbindelsen gjennom Arktis, ifølge Financial Times. Den vanlige seilasen mellom de to havnene tar om lag 40 dager, mens den arktiske ruten kan redusere tiden til rundt 20 dager, avhengig av forholdene i Arktis.
Interessen for den nordlige sjøruten har økt. Forrige sommer ble det registrert 23 seilaser gjennom ruten, opp fra 15 i 2024. Om sommeren smelter havisen så langt sør at skip kan passere uten isbryterkapasitet.
Ruten kan også gi rederiene en mulighet til å unngå flaskehalser og konfliktområder, blant annet Bab al-Mandab-stredet ved innløpet til Rødehavet. Houthi-militsen, som støttes av Iran, fornyet truslene mot skipsfarten der forrige måned.
– Det har vært en klar økning i trafikken gjennom Arktis og den nordlige sjøruten, sier Rahul Khanna, global leder for rådgivning om maritim risiko i forsikringsselskapet Allianz. Han sier skipseiere ser ruten som en mulighet til å spare tid og kostnader, men også til å unngå geopolitiske flaskehalser og konfliktsoner.
Les også: Maritim sikkerhet for shippingbransjen i en urolig tid 🔒
Russlands statsstyrte atomenergikonsern Rosatom kontrollerer administrasjonen av den nordlige sjøruten. Administrasjonen deler ruten inn i 28 områder med ulike regler etter isforholdene og utsteder tillatelser til seilas.
Flere europeiske rederier har likevel sagt at de ikke vil bruke ruten, blant annet av hensyn til det sårbare arktiske miljøet. Maersk sendte et containerskip gjennom Arktis mellom Vladivostok og St. Petersburg i 2018, men har siden, i likhet med mange andre europeiske selskaper, lovet å holde seg unna ruten. Forholdet til Russland og klimaendringene er blant årsakene, ifølge Malte Humpert i High North News ved Nord universitet.
En fersk studie fra forskere ved University of Southampton viser at havisutbredelsen i vinterens toppperiode falt 5,8 prosent fra 2024 til 2025, det største registrerte fallet. Isutbredelsen tok seg noe opp i år, men var fortsatt den nest laveste som er målt, ifølge studien.
– Virkningen av global oppvarming i Arktis er ganske oppsiktsvekkende, sier Canadas tidligere miljøminister Steven Guilbeault. Han advarer om at klimaendringene kan forsterke sikkerhetsrisikoen, særlig dersom stadig flere skip fra land utenfor Arktis seiler i området.
Arktisk seilas er fortsatt krevende, blant annet fordi GPS kan svikte langt nord og redningsressursene er langt unna. Allianz har registrert over 500 skipsrelaterte hendelser i Polarsirkelen de siste ti årene, der maskinskader eller maskinsvikt står for nær halvparten.
– Hvis vi får en hendelse i Arktis, har vi begrensede muligheter for berging, assistanse, brannslukking eller redning, sier Khanna.
