Pentagon vil utvikle en rimeligere drone som kan fly i store mengder og tåle store tap under kamp, som et konkurransedyktig alternativ til MQ-9 Reaper.
Den nye Massed Modular Aircraft (MMA) er ment å kunne operere i store antall for å overvelde fiendens luftforsvar, selv hvis mange droner går tapt. Prosjektet tar sikte på å skape en drone med lang rekkevidde og stor lastekapasitet, men til en lavere pris enn dagens MQ-9 Reaper, skriver Defense News.
Behov for nye løsninger
MQ-9 Reaper koster rundt 30 millioner dollar (ca. 330 millioner kroner) per enhet, og Pentagon har i dag omtrent 135 slike droner. Tapene under krigen med Iran har vist at det ikke er bærekraftig å bruke så dyre droner mot fiender med effektive luftvernsystemer.
Forsvarsdepartementet ønsker derfor en drone som kan erstattes raskt og massivt. – Avhengigheten av kostbare, lavtallige fly er ikke holdbar mot fiender som bruker rimelige antiaircraft-våpen, sier Defense Innovation Unit i sin forespørsel.
Les også: – Sanksjonskrigen som ikke isolerte Russland 🔒
Stor rekkevidde og tung last
MMA skal kunne bære minst 2 800 pund last, litt mindre enn MQ-9 som kan ta 3 800 pund, men ha en urefuelert rekkevidde på minst 2 300 nautiske mil. Den skal også kunne fly med minst 200 miles per time og lande på både vanlige og improviserte rullebaner.
Dronen skal ha nok kraft og kjøling til å bære flere typer utstyr, og opereres av en person som kan styre flere droner samtidig. Størrelsen vil være sammenlignbar med MQ-9, men kostnaden må være betydelig lavere for masseproduksjon.
Rask utvikling og produksjon
Prosjektet har en ambisiøs tidsplan med fullskala prototypetesting innen 21 måneder etter kontraktstildelingen, og forventet operasjonell drift i 2031. Ved oppstart skal 20 droner være klare til innsats.
Erfaringer fra krigene i Ukraina og Iran viser at det er viktig å tømme motstandernes luftvern ved å bruke mange droner samtidig. – En jevn strøm av MMA-droner vil tvinge en motstander til å bruke dyre luftvern-systemer raskere enn de kan erstattes, sier Defense Innovation Unit.
