Førstedamen avviser bånd til Jeffrey Epstein, men tidspunktet og bakgrunnen for uttalelsen vekker spørsmål i Washington.
Melania Trump skapte fredag forvirring da hun plutselig gikk ut og avviste enhver relasjon til Jeffrey Epstein. Journalister forsøker nå å finne ut hvorfor hun valgte å uttale seg – og om president Donald Trump visste om det på forhånd, skriver The Guardian.
Uttalelsen kom uten forvarsel, og også erfarne journalister sto uten svar. Epstein, som døde i 2019, hadde i en årrekke kontakt med Trump-miljøet.
– Vi prøver fortsatt å forstå hvorfor
Korrespondent Jacqui Heinrich i Fox News sier hun og kollegene ble tatt på senga.
– Vi har forsøkt å forstå hvorfor hun gjorde dette i dag. Om det er noe hun reagerer på, eller noe som er i ferd med å komme, sa Heinrich.
– Det føltes som det kom helt ut av det blå for oss.
Hun forteller at hun har kontaktet en rekke kilder, uten å få svar.
– Jeg har ringt alle jeg kan, også presidenten, men har ikke fått noen forklaring.
Også avisen New York Post stiller spørsmål ved tidspunktet. Avisen peker på at Det hvite hus samtidig forsøker å legge Epstein-saken bak seg.
Les også: Epstein-affæren: Fra skandale til systemkrise
En rådgiver for førstedamen, Marc Beckman, ga en knapp forklaring:
– Hun sier fra nå fordi nok er nok. Løgnene må stoppe. Det er på tide å fokusere på det hun har oppnådd som førstedame, sier han.
Uklare signaler fra presidenten
Det er også uklart hva Donald Trump visste. Ifølge en TV-programleder sa presidenten på telefon at han ikke kjente til uttalelsen på forhånd.
– Jeg visste ingenting om det, skal han ha sagt før han la på.
Samtidig meldte en talsperson til New York Times først at presidenten var informert, før det senere ble uklart om han visste hva uttalelsen handlet om.
Tidspunktet vekker også oppsikt fordi krigen med Iran dominerer nyhetsbildet i Washington.
Gamle bilder og e-poster trekkes frem
Melania Trump hevder hun kun hadde et overfladisk kjennskap til Epstein.
– Donald og jeg var av og til invitert til de samme festene, sa hun.
Likevel finnes det bilder av henne sammen med Epstein fra en fest i 2000.
Hun bekreftet også at hun sendte en vennlig e-post til Ghislaine Maxwell i 2002, signert «Love, Melania».
Tre uker etter e-posten ble hun fotografert sammen med Maxwell i New York, sammen med Donald Trump og modellen Naomi Campbell under et arrangement.
