Studenter og tidligere idrettsutøvere krever at bygninger oppkalt etter personer med koblinger til Jeffrey Epstein får nye navn. Debatten sprer seg over flere amerikanske campus.
Små protester mot bygninger med navn knyttet til milliardæren Les Wexner har pågått i flere måneder ved Ohio State University. Målet er å fjerne Wexners navn fra medisinsk senter, fotballanlegg og kunstsenter på campus, rapporterer AP.
Saken handler om Wexners forbindelser til den avdøde seksualforbryteren Jeffrey Epstein, som bygget et omfattende nettverk av maktpersoner innen kunst, næringsliv og akademia. Harvard University og flere andre institusjoner vurderer også navneendringer for bygninger oppkalt etter personer som dukker opp i Epstein-filene.
Kravene vokser på campus
Tidligere idrettsutøvere ved Ohio State mener Wexners gavmildhet til universitetet nå er skyggelagt av hans tilknytning til Epstein.
– Ohio State University kan ikke troverdig skille seg fra disse faktaene, og kan heller ikke rettferdiggjøre å fortsette å hedre Les Wexner med et idrettsanlegg, står det i en anmodning om navneendring.
– Å ignorere dette vil overse stemmene til overlevende, tidligere idrettsutøvere og lokalsamfunnet som forventer ansvarlighet, åpenhet og moralsk lederskap.
Ved Harvard har studenter og ansatte ved Kennedy School målrettet mot Leslie H. Wexner Building og Wexner-Sunshine Lobby. Navneendringsforespørselen fra mars viser til Wexners sterke bånd til Epstein og peker på hvordan Epstein skal ha brukt sin rikdom og makt til å utnytte barn og kvinner.
Les også: Epstein-fenomenet: der klassiske kriminologiteorier kommer til kort 🔒
Noen ønsker også å fjerne Farkas-navnet fra Farkas Hall, bygningen som ble omdøpt etter en gave fra Andrew Farkas. Han hadde tidligere forretningsforbindelser med Epstein, inkludert felles marina i Karibia, og Epstein donerte årlig 50.000 dollar (ca. 580.000 NOK) mellom 2013 og 2019 til institusjonen.
– Som jeg har sagt gjentatte ganger, angrer jeg dypt på å ha møtt denne personen, men jeg har aldri opptrådt upassende, sier Farkas i en uttalelse.
Universiteter i et moralsk dilemma
Universitetene står i et moralsk og økonomisk krysspress. Wexner og hans familie har gitt Ohio State mer enn 200 millioner dollar (over 2,3 milliarder NOK) til blant annet medisinsk senter, fotballanlegg og kunstmuseum. Harvard Kennedy School har mottatt 42 millioner dollar (ca. 487 millioner NOK).
Anne Bergeron, museumskonsulent og forfatter, sier:
– Dette er et oppgjør for universiteter. Studenter har nesten null toleranse for å bli assosiert med personer som ikke representerer det beste i menneskeheten.
Studenten Lauren Barnes ved Harvard Kennedy School forteller hvordan hun opplever bygningen hver dag:
– Tanken på alle barna som fortjener sikkerhet, og alle overlevende på campus som må gå under Wexner-navnet, får hjertet mitt til å slå raskt og hendene mine til å bli klamme, sier hun.
– Jeg vil ikke at noen andre skal ha den følelsen når de passerer bygningen.
Også ved Ohio State mener enkelte at navneendring kan bidra til heling. Audrey Brill, en protesterende student, sier:
– Det føles nå ubehagelig å tenke på kvinner som føder på Wexner Medical Center, gitt alt vi lærer om hvor pengene gikk.
Universitetene har ikke satt en tidsramme for beslutningene, men prosessene pågår både ved Ohio State og Harvard.
