Dagens geopolitiske landskap preges av en stille, men intens kamp om innflytelse mellom ledende makter. Samtidig øker belastningen på svakere stater i randsonene av det internasjonale systemet.
I sitt berømte verk fra 1939, The Twenty Years’ Crisis, hevder den britiske historikeren Edward Hallett Carr: «Internasjonal politikk er alltid maktpolitikk.» Ifølge ham forblir makt den viktigste drivkraften for staters utenrikspolitikk, utover den ideologiske innpakningen man søker å gi den internasjonale virkeligheten—en innpakning som riktignok også har sin betydning.
Fra Peloponneskrigen til den hegemoniske duellen som i dag utspiller seg mellom USA og Kina, har denne grunnleggende dimensjonen ved relasjonene mellom politiske enheter i liten grad endret seg. Makt er fortsatt en nøkkel til å forstå dagens konflikter og til å klassifisere dem på nye måter.
Prosjektet om en liberal verdensorden, fremmet under det «unipolare øyeblikket», som så i universaliseringen av den demokratiske modellen «historiens slutt», er i ferd med å vike for en fortolkning av internasjonale relasjoner som vektlegger konkurransen mellom politiske enheter. Denne forståelsen artikuleres gjennom det som kan beskrives som maktens grammatikk. Til tross for frykten mange gir uttrykk for, leder ikke maktlogikken nødvendigvis til en uopprettelig opptrapping. Tvert imot har den, i sin rasjonelle utforming, en innebygd dempende effekt som i vår tid gjør en global storkonflikt mindre sannsynlig.
Langt fra å markere slutten på all konflikt, innebar sammenbruddet av østblokken i 1991 begynnelsen på en omforming av verdensordenen i tråd med maktlogikken.
Allerede ved slutten av den bipolare epoken var USAs instinkt å hevde sitt hegemoni gjennom en ideologisk tilnærming. I september 1993 formulerte president Clintons nasjonale sikkerhetsrådgiver, Anthony Lake, USAs mål slik: «Doktrinen om inndemming [containment] må erstattes av en strategi for utvidelse – en utvidelse av det globale fellesskapet av frie markedsdemokratier.»
Les også: Den nye strukturen i internasjonale relasjoner
Vil du lese mer? Tegn et abonnement i dag, samtidig som du hjelper oss med å lage flere nyhet- og dybdesaker om internasjonale relasjoner, geopolitikk og sikkerhet
